自乾清宫归来已是戌时，灵璧命人抬了一只鸂鶒木翘头案来，将两盆菊花一左一右放好，又摆了一只白玉山子放在正中，芳苓道：“主子，这个摆在哪儿好呢？”

    灵璧四下看看，“放在西梢间的窗下，好生看护着，别让花儿蔫儿了。”

    小珠子、小坠子忙抬了翘头案去，芳苓道：“还是皇上厉害，今儿在慈宁宫，那样教训了郭常在一番，她连个话都不敢说。”

    灵璧摊开纸，一边习字，一边笑道：“那日的仇，你还记得呢？”

    芳苓气道：“一百年都记得呢！奴才可不像主子您这么心宽。”

    灵璧道：“一个人谨慎惯了，任何时候都是谨慎的，可若是她放肆惯了，便总是放肆，这祸么，自然也就会从天而降。所以何必去费心提点？让她的嘴害死她自己就是了。”

    芳苓这才明白过来，“所以主子那日是故意不理郭常在的？”

    灵璧以笔杆在她额上点了点，笑眉弯弯，“凡事少动嘴，多动心，只图一时畅快有什么好？”

    转眼便是十月，天气日渐凉下来，惠嫔站于窗下，深秋的日光透过薄如蝉翼的茜红窗纱透入，照得屋内一片橙红，浅黄色桂花顺风飘落，正正落在惠嫔发间。

    紫琳才领了宫份回来，正看见她在窗下吹风，忙上前道：“主子，今儿天冷得这样，您怎么站在这儿？关上窗户回里间吧？”

    惠嫔回神，敛衽坐下，“佛母经送去了？”

    紫琪颔首，“回主子话，已送去了，太皇太后也看过了，并未说什么。”

    惠嫔端起茶杯，浅啜一口，袅袅雾气氤氲了她精致的眉目，丝丝缕缕的薄烟自香炉之中透出，如同一张乳白的纱衣罩在她身上，惠嫔斜斜倚在软枕上，看向窗外大半零落的桂花，“她能说什么？本宫伺候她那么多年，尚不及乌雅灵璧一句话，可笑。”

    她说着可笑，可面上却无一丝笑意，反而透出幽幽冷意，紫琳紫琪对视一眼，正欲劝说，卫婵走了进来，福了福身道：“奴才请惠主子安。”

    比之初见时惠嫔的惊慌，此时她却眼睛一亮，将左右屏退，对卫婵招了招手，“你近前说话。”

    卫婵衔着一丝笑意，“惠主子知道奴才为何而来？”

    惠嫔直起上身，“总之是为了本宫和大阿哥好便是了，你说罢，纳兰大人有何安排？”

    卫婵附在她耳边说了一句话，又推开些道：“眼下都是十月十五了，永和宫那位即将临盆，不能分心来照顾二阿哥，正是最好的动手时机。上次惠主子行动太过仓促，但这次纳兰大人亲自安排，绝不会让二阿哥轻易逃过此劫，二阿哥一死，纳兰大人就会联合他手下的朝臣，呼吁立长。”

    她话音落下，屋内一片寂静，香炉内的沉香发出荜拨之声，惠嫔细白的牙齿咬住下唇，两手不自觉地绞紧帕子，“那……需要我做些什么？”

    卫婵摇头，“大人只让娘娘静待佳音，上次坠落秋千之事，太皇太后对您已起了疑心，为保大阿哥，您千万不可妄动。”

    惠嫔颔首，“如此，一切都拜托纳兰大人了。”

    卫婵福身退出，惠嫔只觉身上一阵寒一阵热，两股不觉战战，也不穿鞋，她只蹑着足襪，在冰凉的地砖上来回走动，半晌僵硬的脸上终于露出一抹舒心而诡谲的笑意。秋末干枯的枝丫映在窗纱之上，满是扭曲的纹路，一如后宫中深不可测的人心。

    与此同时，一盆鲜香十足的炉食鸡肉送至了太子案头……

    太子的病症是在十月二十突然发作的，一开始他只是寒战、可是接下来的时日间，他开始发热、呕吐，伴随着四肢的疼痛和昏迷。

    杜君惠顶着皇帝宛若雷霆的目光，反复诊脉，最终确诊：“是天花。”

    皇帝向后

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