太皇太后闻言，也失了好心情，只将鸟食递给小宫女，伸手拿起来一旁的素珠缓缓拨弄。皇太后叹道：“当日我看那孩子还好，谁知是个没造化的，生了三个阿哥一个公主，就保住那么一个公主，我就盼着三公主能像她的名字似的，能福寿长荣啊！”

    淑慧长公主面露哀戚，“能有孩子总是好的，若像我和额驸似的，拢共就那么一个，还没留下。”

    太皇太后一生刚强，最不喜人成日家哭天抹泪，怨天尤人，不由得皱眉，道：“我早说过，子孙是天赐的，命里无时莫强求，难道你在我这里哭一会子就有了？”

    长公主拧着帕子擦了泪，默默坐在一侧不说话了，众人原是凑在一处取乐的，没想到反而闹了个几处不愉快。

    贵妃心知自己不便留下了，福了福身，道：“各宫的新夏衣已做好了，奴才得盯着底下人分派，便不打搅太皇太后了，奴才告退。”

    太皇太后许了她去，出了慈宁宫，日头正毒辣，喜哥命小太监将红绸曲柄伞往前移了移，贵妃倚着肩舆，“这黄天暑热的，没冰用可真要热死人了，承乾宫、钟粹宫的份例可送去了？”

    喜哥应是，如今冰只能紧着重要的给了，太皇太后带头节俭，谁敢奢靡？只是苦了那些位份低的，没子嗣的，只好一日日地熬着。

    贵妃歪头看了喜哥一眼，这丫头肤光赛雪，这会子因着太热，泛起微微的粉红，看着像个饱满甜蜜的桃子。也是，她才十五，正是最好的年华，又生得一副好相貌，若过几年，嫁了人，开了脸，恐怕更是欺霜赛雪，艳压群芳。

    喜哥知道贵妃在看着自己，更加大气不敢出，贵妃见她缩了缩脖颈，一副鹌鹑样，便觉得没意思了，这美人还是要知情知趣的好，这个太过呆蠢老实，“咸福宫那边怎么样了？”

    喜哥忙道：“回主子，布常在胆子小，咸福宫的僖贵人训诫宫妃又太过严厉，时常恫吓，布常在每每吓得厉害，恐怕……是不大好呢。”

    贵妃似笑非笑地挑眉，“你心疼她？”

    喜哥懵懂地抬起头，正看到贵妃细长眼眸中含着的碎冰般的眼光，一时也猜不中她的意思了。

    贵妃却不等她回答，自顾自道：“宫里是最讲道理的地方，出身就是最硬的道理，你看启祥宫的张氏，她给皇上生了两位公主，虽然夭折了一个，可皇上哪只眼睛里有她？来日史家之笔，不过以张庶妃三个字轻描淡写地记载了她也就完了。再比如承乾宫的佟妃，那么一个美人，风吹吹就病了，根本是个没用的废物，可皇上就是记得她，谁让人家是皇上的亲表妹呢？你心疼布常在，她那不争气的家族可不心疼她。”

    贵妃高居上首，脊背靠着肩舆，微微仰头看着一碧如洗的天空，酷烈的日光下，她微眯着眼，神情朦胧含混，让人看不清。

    喜哥垂眸，长而密的睫毛蝶翼似的轻颤，她终于明白过来，布常在的死活，贵妃是不会管的了。从一开始，贵妃要的就只是布常在肚子里那块肉，至于布常在的生死，由始至终都不在她的眼里。

    八月，广西提督马雄叛乱的消息传入京中。皇帝将最新战报交给梁九功，命众臣传阅，他负手立于御桌之后，“当日吴三桂率先叛乱，广西将军随即反叛，这马雄迁延观望，如今果然也反了，两广全面陷入贼手，吴三桂是三藩叛首，击垮吴三桂，三藩不攻自破，众卿以为，何人可当一战？”

    阶下众人面面相觑，半晌年近半百的安亲王岳乐拱手出列，“皇上，奴才不才，愿请一战，复我大清疆土！”

    皇帝走到他面前，伸手按住安亲王的手，“安亲王雄心不已，玄烨感佩，只是西南不同于北方，作战条件极为困难，安亲王你……”

    岳乐坚定道：“皇上担心奴才老了？昔日奴才与豪格西征大西王张献忠，也

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