理说来，原子zhà弹正像宇宙飞船和时间机器一样，属于科学幻想小说里的东西。预告核子威力的文章早就刊登在科学杂志上了，甚至在《时代》杂志和《生活》画报上也刊登过。可是人们无法领会这一未来世界的恐怖竟然降临到他们头上来了。

    然而这是事实。

    亿万年来，铀一直在无害地衰变。人类发现放shèxìng现象还不到五十年。大约有四十年，人们把这种放shèxìng当作一种无足轻重的反常的自然现象罢了。跟着在一九三二年在弗兰克林-罗斯福和阿道夫-希特勒同时登台的前一年，有一个英国人发现了中子，就是原子中不带电的微粒。仅仅七年之后在漫长的历史中，七年只不过是百万分之一秒罢了在意大利、法国、德国和美国进一步打开（但还不是根本解决）原子内部的秘密之后，德国人证明了用中子轰击铀原子可以使之分裂，并释放出从原始时代就存在着的巨大能量。

    柯比在一九三九年参加了一个物理学家的会议，在会上传开了一个使人寒心的消息起初只是悄悄的耳语，到后来增强到一片喧嚷声了。哥lún比亚大学有些科学家根据德国人的实验继续研究下去，证明了一个分裂的铀原子平均放shè出一个以上的中子。这就回答了理论上的一个关键问题：铀原子内有没有出现链锁反应的可能？不祥的回答是：有此可能。这样就打开了可供人应用的能源的新黄金时代。可是另外还有十分可怕的一面。还只四年前发现的一种同位素，叫做U-235，或是“放shèxìng铀”可以设想它一旦bào发，能以无可计数的级数，持续bàozhà。但是有哪个国家能生产出足够的纯U-235来制造zhà弹，在这场战争中使用？要不，在处理大量的、而不是实验室里的小剂量的U-235时，会不会意外出现什么自然界的可喜的情况，使得毁灭人类的整个计划成为毫无杀伤能力的失败，成为在物理上是不可能的事？对这些事天下没有一个人目前能说得准。

    因此目前的竞赛是怎样把那可怕的同位素分离出足够的数量来制造zhà弹。根据巴穆-柯比个人的感觉，以及他所能掌握的情报来说，一切都说明阿道夫-希特勒手下的科学家将会轻而易举地在这场比赛中取得胜利。他们遥遥领先。英国的科学和工业已经焦头烂额，再也不能全力以赴地去研究原子zhà弹了。除非美国能够赶在德国前面，纳粹的那些设备精良的军用工厂很可能会向那疯狂的元首提供足够的U235zhà弹来把世界上的首都一个个从地图上抹去，直到有一天各国政府全都趴在他脚下为止。

    这就是巴穆-柯比眼里所看到的放shèxìng铀的前景。如果将来果然不出所料，那么其他的军事计划或是军事行动又有什么意义呢？人和人的关系又有什么意义呢？

    罗达-亨利穿着一件镶着银狐皮领子的黑色布料大衣，斜戴着小小的一顶灰色帽子，手戴灰色手套，在站台门口踱来踱去，其实这时候离火车到这还早呢。她这是在冒险：说不定会被人看到在这儿接他，但是他出差几乎有一个月了，这次小别重逢肯定会有关键意义。柯比还不知道她曾写信给帕格提出离婚，偷袭珍珠港的事件又打乱了她的安排，现在她正在迷迷糊糊地往后退缩。这一切如今都要由她来透露。

    写给帕格的那封信是一件顾前不顾后的事。接连几件不如意的事叫罗达像一只受惊的猫似的直跳起来。首先，他从莫斯科寄来的关于“加利福尼亚号”的家信已到达了；虽然这是个好消息，但她担心他接着会要求她到夏威夷去。巴穆-柯比远不如帕格那样能抑制自己的情yù，在她心中煽动起一片迟喜的情yù。她舍不得丢掉他。她爱华盛顿，厌恶国外海军基地的生活。柯比就呆在这儿华盛顿，干他那一点也不透露口风的工作，也不知究竟是什么工作，她从来也没

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