太皇太后派来宣召的蔡姑姑，从服色看已经是女官的最高品阶正五品了，只是年纪甚大，大约四五十岁的模样，一张脸板正严肃，一看就不是什么好相与的。引着明慎湜夫妻二人出慈宁宫正殿的夏姑姑是太后跟前得力的女官，面对这位蔡姑姑，也颇为忌惮的模样，秦宝珠看在眼里，不由打起十二分精神应对。岂料蔡姑姑只是规规矩矩对他们行了个礼，又重说了一遍太皇太后召见的事。其礼数和应对言语，甚至比当初教导秦宝珠宫规礼仪的娄尚仪还要标准，就跟那教科书似的完美。

    等出了慈宁宫，秦宝珠也取出一个荷包贿赂蔡姑姑，不料蔡姑姑却面无表情地推却了，只道寿康宫宫规严谨，不敢收受世子妃的好处。秦宝珠讨了好大个没趣，心里头更是警惕。这蔡姑姑如此不假辞色，显然也代表了太皇太后对她的态度。

    从慈宁宫到寿康宫，居然还不近，大约两刻钟才到。秦宝珠瞧那蔡姑姑脸不红气不喘，一如开始般一丝不苟，连衣服褶子都没多一个，宛如一个完美的傀儡人，实在佩服太皇太后调|教下人的手段。

    经过层层通报，寿康宫正殿终于出宣召的号令。这寿康宫里似乎门禁森严，连空气都似乎凝固着，让人陡生畏惧之心，秦宝珠生怕被抓到小辫子，谨慎地落后明慎湜半步，亦步亦趋跟着往前走，心里头却在感叹，太后在这个太皇太后手底下讨生活也不容易。有这样的婆婆，恐怕也是太后下决心夺取后宫主导权的原因之一吧！而太后能把太皇太后斗倒，虽然看着是慈眉善目，对所有人都笑吟吟的，实际上也不是什么善茬。

    都言有什么样的主子，便有什么样的下人。当秦宝珠第一眼看到端坐在寿康宫正殿的太皇太后时，脑子里头立时冒出这句话。太皇太后的发髻梳得一丝不苟，头油蹭亮，只偶尔有几根白头发。人有些消瘦，虽不若太后年轻了，可脸上的肌肉只略有松弛，皱纹也不甚多，看着比实际年龄要年轻些许。与太后看似的温和内敛不同，她那外放的气势，更让人心惊胆寒。此刻更是板着一张脸，嘴唇紧紧抿着，眼里闪着冷厉的光芒，胆子小一点的，恐怕都要腿软了。

    秦宝珠不敢大意，跟着明慎湜规规矩矩给太皇太后行了大礼，没有错一丝一毫，甚至比在娄尚仪考校她的规矩时还要标准，想来任凭谁也挑不出什么错处。岂料她才刚刚放下心，上头太皇太后就淡淡说了句：“咱们皇家娶妻，虽说历来娶的是小门小户的女儿，可也不像这样，连个跪拜都做不好的，娄尚仪真真是该罚。”

    秦宝珠一噎，却不敢说什么反驳的话。那上面坐着的，论君臣，是太皇太后；论亲戚，是她夫族的长辈，无论说什么，都是对的，也必须是对的。她扑通一声跪下，深深拜倒，口里请着罪：“是侄孙媳妇的不是，回去后一定苦练规矩，绝不敢给皇家丢脸。”虽然无奈，她的语气诚恳万分，万不能让那位再找出什么茬来。不过她也并非任人搓圆捏扁之人，这话里头也有机锋，按宗族辈分而非君臣上下自称。倘若她方才真的有错，那太皇太后身为长辈，理应宽宏大量，不要再跟小辈多计较。

    哪里知道太皇太后居然不按常理出牌，并不接秦宝珠这一茬，直接无视她，反而转向明慎湜：“你已经成亲，怎么也该回你父王的封地去了。”

    “是，虽因以前陛下下旨暂时不允臣回阳州，但如若陛下有命，臣绝不敢推辞，立刻动身。只是方才已经面见过陛下，陛下并未提起此事。”明慎湜虽是恭敬回答，言下之意却是皇帝留我下来，如今又没有让我回去，太皇太后你就不要多管闲事了。

    这下可轮到太皇太后被堵到说不出话。虽说她才是宫里备份最高的长辈，可是前朝有皇帝，她说不上话；内廷有太后和皇后掌权，她仍旧说不上话。她的身份说出去是高，可自从福王放弃争夺皇位远走封地，她就成了不尴不尬的存在

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