这么大了，性子怎的还这般跳脱？”常顺娘嗔怪道，将刚进来的耀哥儿召到身边来，用帕子给他拭去额上的汗水。

    耀哥儿是从大门一路跑进来的，脸上红扑扑，煞是可爱。他不耐烦抓过常顺娘的帕子，在脸上胡乱擦几下，笑嘻嘻扑进秦宝珠怀里，摇着秦宝珠的手臂撒娇道：“长姐，听说王府都很大，我想去王府玩儿。”

    “你这孩子，没规没矩，不羞不臊的，那还要好久呢！”常顺娘笑骂一声，让奶娘领着耀哥儿下去洗漱去。耀哥儿边走还边兀自舍不得地回头：“长姐，咱们可说好了啊。”

    秦宝珠望着他的背影，笑着摇摇头，眼底却升起一丝阴霾。耀哥儿开蒙不久后便进了学，他聪颖又好学，虽然淘气了些，但总能得到先生的赞扬。秦持重自个是歇了科举的心思，可他将日后科举夺魁、光耀门楣的希望寄托在这个独子的身上。但如今一纸赐婚圣旨下来，这个愿望却只能破灭了。

    大璋朝立国之初，高祖皇帝便吸取前朝外戚专权的教训，严令外戚及皇家姻亲不许科举或领实权职位。因此历来无论是后宫还是驸马仪宾、亲王郡王妃等，都是从平民中择拣。各个世家大族，或是高管权贵都不愿与皇家结亲，因为一旦成了外戚，那便意味着整个家族与科举无缘，甚至即便家族中有人做了官的，那也会从实权位子上调到闲职上去，一辈子无法升迁。如今大璋朝国祚已经延续百余年，高祖皇帝当年立下的这条规矩也略有松动，可也没有人敢明目张胆触犯。

    虽然秦家从上到下都对这赐婚不大得劲，然而圣命难为，却也只得为婚事张罗起来。因秦宝珠已经及笄，依惯例婚期定于一年后，看似时间尚算充裕，实则不然。往年常顺娘一直在攒着女儿的嫁妆，其实已经准备得七七八八了。然而如今秦宝珠要高嫁到王府里去，以前准备的那些便不够看了，几乎所有的都要重新添置。

    秦宝珠跟在常顺娘身边学着理家管账，瞧着她花钱如流水一般，像是要将家底掏空的模样，忙劝阻道：“娘，咱们家是个什么境况，大家都知道。女儿的嫁妆您就比照着家境差不多的，略好一些便成了，我不是很看重这些的。况且您也知道，我在京郊还有个小庄子呢，兰姐儿跟她的夫君打理得挺好的，每年都有一笔不小的入账。再加上我还有别的一些进项，这银钱不缺的。”

    “你别担心，我心里头有数呢。”常顺娘放下手中的账本，替女儿整了整有些乱的衣摆裙角，语重心长言说道，“我们女子嫁人，若没点钱财傍身，去到夫家是要被欺负的。更何况你初初过去，作为一个新妇，在偌大个王府里什么都不知道，更是需要用钱打点。娘已经打听过了，所幸静王府元妃已逝许久，静王爷一心向道，不长居王府，也不纳继妃，不立侧妃，如今府里头只有几位夫人。等你进了门，日子便比有正经婆婆的媳妇好过许多。”

    秦宝珠还待要再劝常顺娘几句，椰丝却从外头进来，行了个礼提醒道：“姐儿，乐三姐儿快要到了呢。”

    “瞧我这记性……”秦宝珠敲敲自个的额头，懊恼道，“幸亏早让你提醒我，不然水姐儿到门口我可就要手忙脚乱了。母亲，那女儿就先回院子里去了。”

    常顺娘笑着挥挥手：“去吧，好生准备准备招呼人家。”随后又轻叹道，“日后等你嫁人去了阳州，恐怕见面的机会就不多了。”

    赐婚后，秦宝珠便要在家中待嫁，轻易不能出门，所以要与乐水相会，也只能是尚未定亲的乐水登门。几日前乐水就递了帖子过来，说是许久不见，甚是想念云云。说来她们上一次相见还是数月前在护国公府那一回，确是许久没有碰面了。

    乐水对起居物事甚为挑剔，秦宝珠回到荷院，检查了一遍要用来招待她的茶点熏香等物，见豆沙都安排得十分妥当，这才去换了身见客的衣裳。才刚梳好头发，乐

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