秦宝珠诧异常顺娘如此开明，不过她随即便明白了常顺娘的意思，心里不免对母亲更加敬爱。

    一切商量妥当，秦宝珠就去找皮日兰，将打算全盘托出，只是隐瞒了乐暄妍的身份，只说是有位贵人暂借庄子避居。皮日兰本不愿麻烦秦宝珠，可见她说的，自己的夫君确实需要个安静整洁的处所养病，于是找安秀才商量。两人最终还是决定依秦宝珠所言，至于如何还这个大人情，只得日后竭力帮秦宝珠做事来报答了。

    皮日兰夫妻身无长物，也没什么好收拾的，跟着秦宝珠上了牛车，半道又换了一辆，这才到了京郊的那个庄子。

    秦宝珠让豆沙先带皮日兰夫妻去安顿，自个亲自到内院去跟乐暄妍解释。乐暄妍难得比预料中还要好说话，也没什么架子，立时便说不允了。这个庄子原先只有她主仆二人，其实甚为不便，如今能有人搭把手，或是替她出去跑跑腿也是甚好。

    待秦宝珠告辞出来，豆沙已经安置好皮日兰夫妻了。秦宝珠又叮嘱一番，让皮日兰无事不要去打扰内院的乐暄妍，不过她瞒下乐暄妍的真实身份，皮日兰也很有眼色，并未多打听。

    等秦宝珠回到秦府时，已经是掌灯时分了，五仁忙不迭端来热水给她洗漱，禀道：“三姐儿在老夫人面前告您夜归，老夫人很是生气，差人过来，叫您一回来便去萱堂。我让人温着粥呢，姐儿还是先填填肚子罢，省得待会老夫人训得久了，肚里饥得难受。”

    秦宝珠点点头，问她：“娘还没回来？”

    “尚未。”

    秦宝珠叹气，看来常顺娘被罗氏的丧事绊住了，没法儿救她。她迅速吃完一碗香糯的百合枸杞粥，这才换身家常的衣裳往萱堂去。

    岂料萱堂居然已经熄灯，有那一等丫鬟进去禀报后又出来道：“老夫人吩咐姐儿先等等。”说完，也不请她进去。

    想来老夫人是要给她个下马威，罚她站站。秦宝珠默默紧了紧衣裳，秋日的夜晚太凉，她怕冷。

    所幸还站了不到一刻钟，就见常顺娘匆匆赶来，还是今儿白日里出门的那身打扮，显然是一回府还来不及换身衣裳就赶来了。

    常顺娘是府中掌中馈的主母，秦老夫人再不喜也是要给面子的。她进了屋子没多久便出来，也没说别的，只让秦宝珠回去好生歇息。秦宝珠知此事已解决，便放心地回荷院了。

    常顺娘看着女儿在秋凉中微微发抖的背影，眼底闪过一丝狠色，邬姨娘，你生的好女儿，千万别犯在我手上！

    罗氏的棺椁被寄放在一间道观里做法事，常喜儿身带重孝，便一直借住在那观里，同时也好守灵。秦宝珠忧心她伤心过度，可碍于风俗自己又不能亲去安慰，只得准备一些吃用的让豆沙带过去，让她在外头过得好些。所幸每回豆沙带回来的消息，都只是说她除了异常悲伤，哭得双眼红肿外，一日三餐还是正常的。

    七日的法事在秦宝珠的焦虑中终于结束了。常喜儿要扶灵归乡，常顺娘派了瑞儿一路护送。秦宝珠不能送她，只得在家中最高的小楼上，惆怅地望着出城的方向。昨日常喜儿让豆沙给她带回一封信笺，除了托付她帮忙秦真珠一齐看着绣坊外，还反过来劝慰她不必太担心，等扶灵回去后很快又会回秦府来。

    秦宝珠站了好一阵子，这才下楼来。经过花园子时，见菊花一丛丛开得正好，忽然便想起那日她送了几样果子去东厢，姚良笙独独拣了最甜的菊花糕儿来吃。她见他喜欢，连着几日又多送了些，岂料偶然听见东厢小厮打趣他，见到大姐儿魂儿都丢了，连最讨厌的菊花糕儿都吃了不少。她哑然失笑，便没再送过菊花糕。

    “读书人果然是呆子多！”秦宝珠想起此节，不由哂笑，心情也好了许多。心念着这几日因罗氏的丧事，无暇顾及姚良笙，将他全抛到一旁。秋闱已经结

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