好！”

    “姐儿恕罪，奴婢错了，要不……要不奴婢现在就去户部尚书府找三姐儿去……”朵儿嚅嚅嗫嗫，秦贵珠听了更是气极：“你……我真是……”户部尚书府能任她一个下人来去自如的吗？况且秦真珠还未必真到人家府上去。秦贵珠恨恨地长叹一口气。

    秦宝珠忙出来打圆场：“算了，三姐儿原就是个主意大的，就算你我的话她也未必肯听。她不让朵儿跟着，朵儿一个下人还能怎的。我先前在水榭里看那户部尚书家的姐儿都傲气得很，也未必真心愿与三姐儿相交，指不定没多久三姐儿就觉得无趣而回去了。”

    “但愿不会有什么意外发生。”秦贵珠看向朵儿，觉得烦心得很，将她赶回下马车，来一个眼不见为净。她先前打发朵儿跟着秦真珠，一来是真怕这个三妹妹出什么意外牵连到自己，二来更多的是想要在秦宝珠面前卖个好。孰料朵儿这般不顶用，被人几句话就打发了。

    她们回到秦府时秦真珠仍未见人影，秦贵珠跟秦宝珠在院子里分道扬镳后，忍不住又教训了朵儿几句。待回到屋里，郝姨娘也不知跟贴身伺候的小柳在说些什么，一见她进来，立即噤声，脸色苍白。只是秦贵珠正心烦意乱，一向心细如尘的她竟忽略了郝姨娘那显而易见的慌张。

    “小柳，贵姐儿不会听了去吧？”郝姨娘紧紧抓住小柳的手臂，紧张得几乎要将指甲掐进她的手臂里头去了。

    小柳拍拍郝姨娘的手低声道：“不会的，二姐儿要是真听到了，神色不会这般平静。倒是姨娘您要冷静些，千万别让人抓住把柄。”

    “我……我如何能冷静，他差点就被抓住了……”郝姨娘垂下头，凄苦道，“可恨我困在这牢笼里日日煎熬，还要连累到他……”

    小柳听得此言，吓得立即捂住郝姨娘的嘴：“小心隔墙有耳，姨娘需谨言慎行！”

    “我晓得。小柳，你帮我给他带个话儿，就说最近风声紧，让他先不要再来了。”郝姨娘拿起手绢拭拭眼角，只觉心头沉重憋闷，缓缓往榻上躺下。小柳微不可闻叹一口气，取来薄被替她盖上。

    话说秦宝珠与秦贵珠在院子里别过后，常喜儿也跟着告辞回去歇息，今日在那些名门贵女面前疲于应付，实在心力憔悴。不过她被秦宝珠叫住了：“喜姐儿，我前些日子得了几朵式样时新的绢花，想着给你送去的，可我忘性大老记不住，恰好今日就让莲蓉去我那儿取吧。”

    “如此先多谢宝姐姐了。”常喜儿随口吩咐莲蓉跟去荷院。莲蓉看着秦宝珠的眼光扫向她时那带着不喜的神情，不由瑟缩了一下身子。自从上回秦宝珠敲打过她后，她就有点害怕这位姐儿，平日里不到万不得已，绝不到荷院去的。

    到了荷院，秦宝珠竟像忘了莲蓉这个人一般，慢吞吞地换了衣裳，又洗漱干净，还喝了五仁特意准备的汤水，晾着她在正屋里一直站了快一个时辰。

    莲蓉刚被叫进荷院时很有些忐忑不安，她自诩惯会察言观色，无论是幼时在大户人家里讨生活，还是后来落在人牙子手里，她凭着那一股聪明劲都混得如鱼得水。可是自从被秦宝珠买走，她就觉得看不清这个主子，更别提投其所好了。本以为在她面前小心行事则也无碍，孰料也不知怎的竟讨了她厌，特别是被送给常喜儿后，秦宝珠似乎更加不喜她。每回见着，不是拿刀子一样的眼神在她身上梭巡，便是话里话外敲打。因此，尽管她认为跟着秦宝珠这个秦家嫡女，比跟着常喜儿这个寄人篱下又性子绵软的姐儿更有前途，她还是尽量不去荷院，免得一个不小心得了秦宝珠的厌弃。

    她占了许久，脚跟子都疼了。自打被秦宝珠从人牙子手里买走后，她还真没受过这样的苦楚，未免心中升起一丝不耐和不忿，一时间竟胆大起来。当她盯着秦宝珠坐在她面前，低头又翻过一页书，忍不住开口问道：“

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