边，更是不见佳句。待轮到秦真珠时，她早绞尽脑汁准备了一句：“满池莲花隐隐香。”她师承戴夫子，又是秦家三个姐儿之中最为刻苦的一个，用尽心思想出的这一句虽远不及乐山的，但在女宾这边可是暂时拔得头筹，引得不少人投来或赞许、或羡慕、或妒忌的目光。甚至连坐在她旁边自视甚高的户部尚书家的庶女也终于正眼瞧她了。

    不久轮到常喜儿，她甚为紧张，憋红了脸结结巴巴勉强凑出一句，比之平日差了不少，但好歹算交了差，不用罚酒。秦贵珠则是落落大方念了一句，比不上秦真珠那句，但较于平日却好一截，想来也是用了心思的。她偷眼看向乐山，见他也是含笑点头，不由心中十分欢喜。

    待轮到秦宝珠时，她随意念了一句，这联句并不算太难，算得上是闺阁女子们聚会时喜爱的一种游戏，往日在戴夫子的课堂上也练过不少。她于这些学得不算顶好，可中规中矩还是成的。这不好不坏的一句并不出挑，偏生那坐在她对面的明慎湜，刚才似乎还是心不在焉的，如今却看向她这边，好似她念了一句什么了不得的诗句一般。秦宝珠不自在地垂头喝一口茶，再偷偷往明慎湜那边看去，却见他又依旧漫不经心摆弄面前的茶壶了。她这才松了一口气，暗道那静王世子方才大约也是无意中朝她看了一眼而已，自己也忒敏感了些。

    她却不知，明慎湜早看到她偷偷瞧来，面上虽不显如何，心中却蓦然紧张起来，执着茶壶提梁的手不由紧了紧，甚至都忘了方才自个是要倒茶还是要放下茶壶，心里不知怎的只一个念头：她看过来了，她看过来了……等秦宝珠移开目光，他才兀自松了一口气，可又隐隐有些失落。

    他向来于自身容貌并不看重，但也知道自己长得好。即使整天板着脸，也有吸引了不少京中贵女倾慕的目光，甚至前些日子还有那大胆的不顾一切拦着他倾吐仰慕之情，譬如如今在这水榭里，也有不少女子含情脉脉凝睇着他，眼珠子一错不错的。可看秦宝珠从进水榭起就好似看不到他一般，刚才看过来也只是淡淡在他身上转了一圈而已。莫非自个这皮相还不够好？他扭头看向身旁的乐山，见他眉目疏朗，嘴角噙着温润的笑意，分明一浊世翩翩佳公子的模样。大约女子多是爱这种可亲的男子罢，明慎湜平生第一次心头微酸了。

    他心中百转千回，待回神时就听到乐水正吟哦出一句“芰荷丛丛夏意浓”，比之秦真珠那一句还要略胜一筹，又博得满堂赞誉。

    此轮众人评议，乐水第一，翰林学士臧氏嫡女次之，秦真珠得了第三。秦真珠本是奔着状元而来，见自个被人压在探花，不免心浮气躁，暗暗下定决心一定要在下一轮掰回一城。

    这下一轮乃是作诗，仍以“夏”为题，以“璋”为韵，众人须在指定的时间内写在纸上，然后依次念出。秦宝珠对此更是不擅长，勉强写了一首打油诗。待她放下笔凑过去乐水那儿一瞧，悄悄脸红了。乐水的诗作虽不甚高明，但平仄韵律皆对，立意遣词都推敲过了，比不得唐诗大家，但比她的打油诗不知好多少。乐水也是好奇秦宝珠的诗作，扭头过去看，秦宝珠吓得慌忙两手捂住宣纸，低声道：“写得太差啦，不堪入目！不堪入目！”

    “先给我瞧瞧。”乐水作势来扯她的宣纸，秦宝珠吓得立即将那纸揉成一团塞进袖子。此时男宾那边已经开始在念诗了，乐水只得作罢。

    等轮到秦宝珠念自个作的诗时，她宁愿红着脸承认自己作不出来罚酒三杯，也不愿拿那首打油诗出来丢人现眼。乐水知道她是作了诗的，嗔怪看她一眼，到底没拆穿她，只是心中尚有不甘，唤丫鬟给秦宝珠上酒：“把那金盘露拿来。”

    丫鬟却不动，犹豫地看向乐水。

    “磨蹭什么，连着那盛酒的大杯子也赶紧拿来！”

    丫鬟这才去拿了一壶过来，给秦宝珠满满

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