太阳升起时，雾气迅速消散，无论是扶疏花木还是亭台楼阁，亦或是胡同小巷，俱都在金色的晨光中崭露出它们的轮廓面貌。已入炎夏，虽然天亮还不太久，空气中已隐隐有些热意。

    秦宝珠如往常一般去萱堂请了安再去榴园，耀哥儿正是猫狗都厌的年纪，蹦跶着小短腿在屋里头上下地闹，一看到长姐来了，挥动肥硕的小手扑进她怀里，笑得咯咯响。秦宝珠抽出帕子给他擦擦脸上和脖颈的汗，嗔怪道：“跑得满身大汗的，又不好好给奶娘擦了？当心着凉！到时候可要灌你吃苦苦的汤药。”

    “我不要吃苦苦的汤药！”耀哥儿吓得捂住嘴巴，头摇得像拨浪鼓。

    “那你可得老实点。”秦宝珠接过丫鬟捡回来的小鞋子，帮耀哥儿穿上。这个宝贝疙瘩，总是贪凉不肯穿鞋，一看得不稳就把鞋子不知踢到哪个角落去。

    “娘呢？”秦宝珠将耀哥儿抱上软榻，面前的矮几上摆了满当当的一桌朝食，却不见常顺娘的人影，便扭头问伺候在旁的桃花。

    “方才刚摆好朝食，前院的管事嬷嬷就来说，昨儿晚上巡夜的好似看到可疑人影在内院的外墙边晃，夫人便赶着去瞧了。”桃花回着话，顺手给秦宝珠盛了一碗浓浓的碧粳粥，又道：“夫人走前吩咐说让姐儿今个儿留在榴园先吃朝食，别耽误了诗会的时辰。”今儿是乐水那个诗会的日子，在京郊的乐氏的庄子鸣幽园，从秦府过去有点远。

    时间还早着呢，秦宝珠自个吃饱了，又不紧不慢看着耀哥儿吃完，见常顺娘还没有回来，想来她是被事情绊住了，便吩咐奶娘好生看顾耀哥儿，这才回荷院换衣裳。

    等收拾妥当出了荷院，没走多远便碰见常喜儿带着莲蓉走过来。今日常喜儿显然是用心打扮过了的，且不说新造的衣裳衬得她秀丽的容颜愈发娇嫩，单单是那精心修饰过的黛眉如月弯、粉颊扑胭脂似花娇、葱指涂丹蔻色更艳，就让秦宝珠陌生不已。美则美矣，可这哪里还有十二三岁少女的娇憨。

    “喜姐儿，你今个儿好生标致。”秦宝珠含笑赞道，眼睛不着痕迹看了看她身后的莲蓉。莲蓉倒是跟平常没有太大的不同，依旧一副普通的丫鬟打扮，虽然也涂脂抹粉换了新衣裳，可没有太过夸张。只是她听到秦宝珠赞扬常喜儿，眼里闪过一丝得色。

    常喜儿倒是真的欢喜，摸了摸自己的脸颊羞赧道：“听说诗会上都是高门闺女和名门公子，咱们这种小门小户的可不能丢了脸去。”

    “我们并不比别人差，不必事事瞻前顾后以他人为先的。”秦宝珠淡淡看向莲蓉，意有所指，不过莲蓉正满心欢喜地不知在想什么，并未注意到她的神色。

    正说话间，又看到秦贵珠从廊子那头拐过来，一看到她们便加快了脚步。她今日也是极用心打扮了的，但不显刻意，看起来舒舒服服。

    “长姐，喜儿妹妹，我还以为你们都上马车了呢，岂料还在院子里优哉游哉。”

    “刚好跟喜姐儿碰上就闲话了几句，咱们快走吧。”

    三人相携而行，一路上有说有笑的一直走到垂花门，府里头的马车已经在那儿等着了。此次诗会得阖府上下看重，她们出行所乘自然不会是平日里的牛车。待上得车去，却见秦真珠已经坐在里头，带着些许不耐烦地脸色。三人笑着跟她打招呼，只得了冷淡的回应，讨了好一个没趣，因此一路上没有人再搭理她。等到了鸣幽园时，秦真珠的脸色已经可以用阴云密布来形容了。

    鸣幽园本是前朝一位王爷燕居游乐的别庄，占地不算广阔，但亭台楼阁建得无不精致，兼具南方的婉约与北方的粗豪，在京中是有名的胜地。当年大璋朝开国时高祖皇帝将之赐给庄肃献皇后之弟的，是以经过乐氏数代的经营，此园愈加美不可言。特别是一到夏日，园里浓荫处处、鸟鸣啾啾，比别处都要凉爽上几分

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