亏得连夜奔来颍州城找大夫，平安好险捡回一条命。他受伤太重，一时醒不过来。秦瑞知常顺娘急着见女儿，他先前已派人先行回京报喜，如今不好耽搁行程，便使了点银钱暂时先把他放在医馆照顾，待回京之后再作打算。他又在城里雇个车夫替他赶车，一行众人这才继续上路。因怕再遇上什么意外，不敢再走小路，都是沿着官道走，不过颍州城离京城已经不远了，三日之后，风尘仆仆的众人终于能远远看见京城巍峨的城门了。

    秦瑞终于松了一口气。本来前几日他见离京城不远，料想也不会有什么剪径强盗，才大胆在快天黑时撇了官道走荒山野岭，孰料偏生就撞见到黑衣人的血腥杀戮，还差点全数交代在那儿。如今想来还后怕不已，侥幸逃过一劫后他还是惴惴不安，怕再生什么波澜。所幸从颍州城一路行来无风无浪，现在马上就要进城了，他这才放下悬着的心。

    听到外头车马声络绎不绝，秦宝珠以为到了城里，稍掀开布帘子一看，却不料只是离城门近了而已。她心里暗道他处果然比不得京城，还未进城，这道上已经十分热闹，竟还有那小摊贩在旁摆卖。即使是以富庶而天下闻名的阳州，也比不得这般繁盛。

    外头行走的大多是各色男子，即使有女眷，也一个个戴着帷帽或以罩衫遮面，想来是京城礼教甚严的缘故。于是她稍看了一会儿便放下帘子了，省得才一回来就给自己的娘招些什么女儿不检点的名声。

    常喜儿毕竟小孩心性，不似秦宝珠般瞻前顾后，早大咧咧掀开另一边的布帘子往外瞧得兴致勃勃。她一会儿回头压低声音跟秦宝珠说那边有个女子并不遮挡颜面，她穿着如何如何古怪，裙头系到了胸上，还露出一大片白花花的肉；一会儿惊奇地低呼那边一个人手里拿着的鸟笼里关着的小鸟居然会讲人话。总之，这一切对她而言都是万分新鲜古怪的。豆沙与莲蓉被她这么撩拨，早忘了矜持，都凑到窗边看得兴趣盎然。最后，在秦宝珠的强烈要求下，常喜儿才收回好奇心放下帘子，不无感叹说道：“京城跟咱们的甘明镇还真是太不相同了！”

    可不是，秦宝珠也很是感慨，要不是曾经在阳州待过，她现在恐怕也同常喜儿一般，光是城门外的热闹就要把眼睛迷了去。

    没多久，驴车缓缓停了下来。只听得秦瑞在外头说道：“姐儿，府里派了人来接，请换马车吧。”

    秦宝珠有点讶异，虽说她父亲秦持重有举人的功名，家里养着马车也正常，可派出一辆马车来接一个小妾的女儿，似乎有些过了吧？况且，她的祖母秦老夫人可不太喜欢她这个庶出的孙女，曾几次三番不让她认祖归宗。如今怎的一个个都忽然转了性子？

    来不及细想，豆沙和莲蓉已经相继下得车去，她便也钻出车厢。踏上脚踏的当儿，就有一个穿戴颇好的妇人急切地迎将上来扶她。见她安稳落地，那妇人领着两个丫鬟打扮的人朝她行礼，口里说道：“瑞儿媳妇给姐儿请安，姐儿一路辛苦了。”这时莲蓉也扶了常喜儿下来，瑞儿媳妇也连忙给常喜儿见礼。无人给她介绍二人，她竟也能认得一丝不差。

    秦宝珠这才得空打量那瑞儿媳妇，见她有点面熟，却想不出在哪见过。瑞儿媳妇似是看出她的疑惑，笑着说道：“瞧我这急性子，当初离开甘明镇时，姐儿还小，如今肯定是记不得我了。我呀是翠姑，仍在姐儿母亲身边伺候呢。”

    原来是翠姑！当年她好似跟秦瑞两人之间有点什么的，这么些年过去了，她还真的嫁给秦瑞了。见到常顺娘身边的旧人，秦宝珠自然是高兴，可她当年还小，若是普通之人，自然是不记得翠姑的，所以现下也不好露出太过了然的神情，只能带着欢喜道：“原来是母亲身边伺候的，我确实不太记得了。只听得外祖母偶尔有提起过，所以还有些印象。”

    翠姑听了眼睛有些湿漉漉，六年

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