城南的那个小院子所处之地有些偏远，等秦宝珠与伏经纪到时，屋主已经在院子门口候着了。屋主是个四十余岁的妇人，面皮白白净净的，身上也收拾得整整齐齐，看着不像个奸猾之辈。

    而这院子确实是极好的，看样子建起没几年，还很簇新。进得门去，迎面一个粉墙影壁，绕过去才是正经的院子，种着一些花草，有几棵矮树还是经冬不凋的，如今压着白皑皑的雪，反而更有精神。越过院子是一排屋子，正中是堂屋，东边是主屋，西边是两个小耳房；院子一侧靠墙是个廊子，另一侧则是一排三间的屋子，其中一间最大的是厨房。

    秦宝珠先去看了厨房，比以前常家的厨房还要大，灶台砌得也大，上头放着一口旧的大锅，灶台前散落着不少柴禾，靠边还有个石砌的案板，就是有些高。出了厨房直奔主屋，屋里不宽敞，但跟大户人家似的分了里屋和外屋两进，外屋有个炕头，里屋还放着一架空空落落的垂花柱拔步床。其余堂屋和耳房里更加空荡，才放了一两把破椅子而已。

    秦宝珠对此已经十分满意，更令她满意的是租金，一月才四百八十文，真是打着灯笼都找不着的好事。这院子所在之地确实偏僻了些，可如此便宜还是让她心里有些打鼓，怕其中有什么猫腻。又仔仔细细问过那妇人，知道确实是她急着回乡过年，要来年夏天才回，恰好又赶上年前这么个房市惨淡的时期，才要这么低的租金。只不过那妇人急需钱，不但要秦宝珠以两个月的租金为押，还要另预收取三个月的租金，如此一来，秦宝珠便要一下拿出两千四百文钱，还真是一笔不小的数目。

    秦宝珠好说歹说，把嘴都说干了，才把那押金减掉一半，其余的那妇人再不肯少。秦宝珠身上只临时带了一两碎银子，全部拿给那妇人定下院子后，约定明日一早将余钱送来。二人在伏经纪的见证下当即写了一年的租赁契书，并各自按下手印。

    回到水井巷时，莲蓉已经回来了，正好常喜儿与豆沙也在，秦宝珠把新租院子的事情一说，她们三人俱都十分欢喜。常喜儿甚至一叠声让两个小丫头开始整理东西，自己也忙将起来，连置备过年都扔到一旁了，看得秦宝珠莞尔。

    第二日一大早，秦宝珠送银子去的时候，那妇人已经在院子门口等着了，她的身旁还停着一辆骡车，车上的帘子半挽着，隐约可见里头坐着三个娃娃。

    “那咱们明年夏天再见了。”妇人笑得眉眼弯弯，跳上车，跟秦宝珠挥挥手，骡车就缓缓向前行去了。

    她刚走，常喜儿跟莲蓉也坐着骡板车，拉了满满的一车家当过来了。赶车的是伏经纪，他十分热心，得知秦宝珠她们今日就搬过来，自告奋勇来帮忙。

    “这大过年的，麻烦伏大叔，我真不好意思。”秦宝珠满怀歉意，马上就过年了，家家户户都忙得后脑勺打脚，伏经纪家自然也不例外。

    伏经纪却是真心相帮的，他是既怜她们孤儿无依，又佩服她们幼年自立门户。他哈哈笑道：“这有什么麻烦的，你家能有多少家当，来回两趟够了。我家那口子可馋你家的包子了，待会给点我带回去便成。”

    秦宝珠连忙甜声应下，两人不再客气，将骡车上的东西一一搬进院子里。四人均是手脚快的，不一会儿便将车上的东西搬个精空。水井巷那边还有一点东西，豆沙在那头看顾着，秦宝珠让莲蓉跟着伏经纪的车回去都搬来，自己则进院子里去和常喜儿一起归置东西。

    才进得门去，常喜儿就抱着个陶罐子迎上来问：“宝姐姐，他们都走啦？”

    “嗯，回去水井巷子那边把剩下的家什都搬来。”

    “给。”常喜儿把怀中的陶罐子递给秦宝珠，“我避着她们悄悄挖出带过来了，另外那件旧棉袄和账本都放在一口小箱子里，我搬进主屋里头搁着了。”

    陶罐

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