隆冬，天灰沉沉的，从昨儿晌午开始下的雪一直纷纷扬扬的没停过。到今早，雪眼看要停了，却不料北风越来越大，不多时雪又一阵紧似一阵，渐渐的竟比昨日还要大些。

    此刻风大雪急，大家伙都是能躲在屋里烤火的就尽量不出门，省得冻个半死。就连平日最爱玩闹的孩童们，也都蜷在家中另寻乐子。可偏生就有那么一个人，似乎丝毫不在意刺骨的寒冷，在屋廊下背着手来来回回焦灼踱着步子。

    他衣裳单薄，仅一件家常的茧绸直裰，也不束带，看着甚不整齐，好似没来得及整理衣装就从房里冲出来似的。这男子年纪二十上下，浓眉大眼，既不失北人的粗犷，又有士人的儒雅。只是此刻他紧皱着双眉，不时向身旁紧闭门扉的上房望几眼，却是什么都看不到。而屋里传来一声又一声痛苦的喊叫，更让这屋外的男子在这寒冬腊月里急得满头大汗。他忽然停下脚步，侧耳细听屋内的动静，里面一个妈妈的声音在喊“再用力些”、“就出来了”云云。

    这时一个小厮模样的抱着夹棉大披风一溜小跑到那男子的面前道：“爷，您急匆匆从书房跑出来，连外衣都不曾穿着，可要冷着了。”说着，赶紧给那男子披上夹棉大披风。那男子也不搭理小厮，只管紧张地盯着房门。只是他忽然又想起了什么，对小厮语无伦次吼道：“愣在这里作甚么，不知道夫人难产吗？赶紧去请大夫！”这个时候小厮不敢触他霉头，唯唯诺诺应了，一溜烟跑出去。

    这时房门忽然开了，一个梳着双髻的小丫头抱着个大盆冲出来，盆里是红彤彤一片的血水。她乍眼看到门口的男子，先是愣了下，但立刻反应过来，赶紧给他行了个礼。那男子看那盆血水直觉得心悸，忙不迭问道：“夫人在里面如何了？”

    小丫鬟惨然道：“稳婆说夫人这是头一胎，胎位又不大正，恐怕这一时半会还是生不下来。”她回了话，告了个罪就抱着大盆下去换热水去了。

    听了小丫鬟的话，再加上那屋里妇人的叫喊一声比一声弱，不似先前听着那么有力了，他心头突突直跳，忽然想起远在京城家中的发妻，那年不是也难产吗，结果孩子生下来没几日就去了，妻子也几乎丧命。想到此，他越发心惊肉跳起来。正胡思乱想的时候，见岳母自月洞门冲进来，于是他急忙迎上去。

    他岳母殷氏矮胖身材，额头上因着年纪已经隐隐有几条皱纹，眉眼有些许尖利之色，一看就是个泼辣市井妇人。

    “岳母……”那男子的舌头才刚打个转，就被殷氏抢了话头：“才回来就听说闺女要难产？”虽然是问句，却并不看向自己的女婿，也不待他答话，自顾自继续道：“你这儿人手少，我让大哥儿媳妇已经去厨房帮忙了。”大哥儿媳妇，也就是她儿子常木匠的婆娘罗氏。

    屋里陡然传出一声尖锐的高喊，秦秀才的心也随之缩成一团，完全没注意殷氏在说什么。殷氏看着他白如雪花的脸色，心中不免有些鄙夷，也不知自家女儿看上了这个胆小如鼠书呆子的哪一处，要钱没钱，要权没权，好端端的一个良家女居然跑去做他的妾！而且还是养在外面的妾室！一想到这个，殷氏的气就不打一处来，她的女儿是猪油蒙了心了，被眼前这个呆子秀才骗了。但是殷氏没时间多想，因为她女儿还在里面生产呢。自古以来，这女子生产无异于在鬼门关上走一遭，更何况她女儿还是难产！她再也不理那个吓得六神无主的呆秀才，推门直接冲了进去。

    屋里弥漫着一阵浓浓的血腥味，这让殷氏有些不安。她冲到床边，及目就是染血的床单，而她的女儿常顺娘闭着眼睛，出气大于进气，一张小脸白得触目惊心。稳婆两手是血，从她脸上的神情可以看出，常顺娘的情况不太妙。

    “常家嫂子，二姐恐怕没力气支撑了……大小只能保一个了。”稳婆叹气对殷氏说道。

   

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