端木水塘说到这里，不由地眼中流露出疑惑。辛然看在眼里，笑着解释道：“不隐瞒端木哥你说。俺虽然是护国公的孙子、大军主家的公子，是你们口中的少国公、小候爷。可俺出生之前，前面出生的哥哥都夭折了。等到我出生之后，奶奶说是贱地好活人，一直带着我在山庄生活，几乎没在府里生活，根本不知道府中的那些麻烦事儿。”

    “哦，原来是这样。”端木水塘释然地一笑。

    “嗨，不说这些了。”辛然一摆手，苦笑一下，下决心道：“既然如此，说明俺这个名义上的老丈人，应该不是那忘恩负义的小人，最坏的打算，大概也不会落井下石。端木哥，你等着，俺过去试试。”

    “不中兄弟，这不中！”端木水塘慌忙拦阻辛然，笑道：“你不能就这样过去。”

    “那得怎么过去？”辛然不解地问。

    端木水塘正色道：“兄弟你是护国公府的公子，又是朱太师家定下的娇客、姑爷。就这么自己空身过去认亲，会被人看不起的。”

    辛然苦笑：“那咋办？俺现在身无分文，也没钱置办礼品。”

    端木水塘笑道：“不是说礼品的事。人们常说瘦死的骆驼比马大。说的不是别的是架子。兄弟虽然没备有礼品，但也不能失了架子。”

    “瘦驴拉硬屎，是吗？可俺也得有这个硬屎啊！”辛然讪笑自嘲。

    “呵呵，不是这种说法。”端木水塘乐不可支地说：“俺是说，一会兄弟到了门前，不要说话。摆好娇客的架势，由俺冒充兄弟的长随，上前去通报。这样，才不失兄弟的娇客身份。”

    “那就委屈端木哥了！”辛然抱拳感谢。

    “咱们是一见如故的兄弟，就别客套了！”端木水塘道：“特别是一会儿，千万不敢跟俺客气。要不然，露出马脚，就不好看了。”

    “不说了。兄长的的情谊，俺记在心里就是！”辛然郑重地说过，扑打了一下身上。整理了一下衣衫，抖擞精神，昂首挺胸，出了胡同，大步向朱太师府走去。

    端木水塘一遛小跑，越过辛然，跑到汉白玉的大门台阶下，立定，冲上面的家丁抱拳施礼，朗声道：“各位门主大人好！俺们是来探亲的，烦请哪位大人给通报一声。”

    “哦，实在不巧的很！”家丁头仔细打量着辛然，展开笑脸道：“太师一家，都去东岳进香了。府中没有主事之人。俺们下人没法做主接待，实在是抱歉的很！”

    辛然同端木水塘面面相觑。千算万算，就没算到，人家不在家。

    “那府上贵人几时回来？”端木水塘问。

    “快者三个月，慢了就没准了。听说朝廷有意让太师出使朝阳国，若是真成行。最快也三五年才能回来。”家丁笑容可掬地回答。

    “公子，这、这可如何是好......”端木水塘傻眼，看辛然定夺。

    辛然无奈地苦笑道：“既然主人不在，也只好回头再说了。”

    辛然冲家丁抱拳拱拱手，讪笑道：“那就有劳贵介了！俺们走了。”

    “公子等等。”家丁头将辛然叫住，对另一个家丁使了一个眼色。

    那个家丁飞快地跑进大门，转眼跑出来，双手高举一个小红纸包，恭敬地递给辛然。

    “这是......”辛然迷惑不解。

    家丁头笑道：“公子爷请别见怪！家主临走时，曾经吩咐。怕有远道来的亲朋没人招待，便叮嘱俺们，凡有亲朋前来，便赠亲朋一点程仪，免得一时不便。还请公子笑纳。”

    辛然苦笑着看端木水塘，不知道拿了这钱，是不是掉架。

    端木水塘见状，上前一步笑道：“多谢门主大人！俺们公子除去刀枪笔墨，从来不摸这种东西。还是由俺代收吧。”

   

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