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    第二日天还没亮，董怀便衣出行，坐马车去往周边各县，情况稍比鲜州州城严重，可走访问询几户百姓，也皆言受到官府接济。

    董怀也未做停留，待走至黄昏，情况终于不同了。

    老弱妇孺皆在街上流落，处处可闻哀嚎之声。百姓连粮食为何，沦落至啃树皮的地步。见董怀衣着整洁，走下马车，尚能动弹之人似一窝蜜蜂一般扑来。

    随从大惊，立刻护好董怀。可人越积越多，马车竟然也被人群拥挤的推翻。

    难民自然不知董怀身份，他们只是知道眼前之人一定有钱。

    董怀心中哀恸难抑，愧对万民。脚下不知踩着多少累累白骨才能安坐庙堂。

    人群之中董怀高呼：“乡亲们，乡亲们！朝廷已经知道尔等疾苦，特派钦差大臣前来，尔等有何沉冤皆可禀明！”

    一难民猛地将手中破碗砸碎在地，怒道：“朝廷大官都是衣冠禽兽。他们不肯开仓放粮，不管百姓死活。我们谁还相信什么钦差？他们都是一伙的！”

    “对！对！”民情激愤，董怀只好道：“乡亲们，朝廷得知西境六州灾情严重，早已拨过巨笔赈灾款？尔等皆没收到吗？”

    人群之中，有人啐唾道：“官员上下勾结，钱都被他们装入腰包，我们怎会会见到？这祐县城里，凡是年轻力壮者都是占山为王，成了流寇。朝廷再不管，我们便要起兵造反！”

    “对，起兵！”

    董怀无奈，只好吩咐随从，立刻回鲜州城调粮，自己则留在祐县。

    黄昏时分，街道已恢复常态，董怀此刻坐在方才那位砸碗的百姓身边，听他讲述灾情。

    “夏旱严重，到秋日颗粒无收。百姓们本以为官府会开仓放粮，谁知县衙迟迟没有不放。城里几个混混便号召百姓去声讨县丞，谁知县衙那般衙役竟将带头的打成重伤。

    官府让百姓从商人手里买粮食，可米价从饥荒开始到现在已经快翻二十倍不止。老百姓哪里能负担得起。

    先生你看，大街上那些被枯草遮盖的东西，都是被饿死的人，他们的衣服都被扒下换粮。城外树皮都被扒光了，甚至都煮木头充饥。简直惨不忍睹。”

    董怀起身，放眼望去，此处早已不是人间，而是地狱。他脚步虚浮，酿酿跄跄的走着。

    大街上，随处可见奄奄一息之人，因无粮充饥，只能等死。有妇女咬破小臂，让怀中的孩子饮血充饥。甚至那些气息尚存的饥民倒在地上，被饿犬残食。

    董怀常年在京，何曾见过此等惨剧？一步未稳，跌倒在地。

    他什么都明白了，鲜州灾情最重，朝廷所拨粮食皆按此地百姓今年预算收成所计，本应人人皆有份，可如今只到周边几县，再远处依旧是粒米未见。

    夜色渐浓，董怀依旧在祐县。此刻前去调粮的随从匆匆赶来。

    董怀见其几人，身后却无粮，怒道：“怎么回事？不是让尔等调粮吗？”

    “回禀大人，那何豫未见大人手令，无论如何也不肯放粮。属下几人只好从商贩手中购粮，待筹齐三石粮食，出发来此，路上竟被沿县饥民哄抢一空。这才空手而来。”

    董怀一介文官，此刻也无法压抑愤怒道：“回鲜州，本官亲自将何豫砍了，以平民愤。”

    颜琤安插在卫队之中的人，此刻出言劝道：“大人，既然刺史敢驳回大人的口谕，想必已在城中有万全之策。以属下之意，大人需从祐县出发，连夜去往离此处最近的鹤洲。

    趁刺史尚未来得及通串其余五洲刺史，大人入鹤洲之后。再写奏疏言明所见情形，加急送往京城。我等定会护大人安好，可若我等皆身遭不测，这里的真实情况也已达天听，陛下自有圣裁

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