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    四月秀葽，五月鸣蜩。

    天气渐热，一串串青梅挂上枝头，小桃子从叶片间挤出毛绒绒的脑袋。池塘里小荷青涩地扬起尖角，知了藏在岸边茂密的柳枝间轻轻试唱。

    八仙镇全镇上下都在忙着操办夏祭。

    大街小巷打扫地一尘不染，彩幡从街头挂到巷尾，迎风招展。家家户户都修葺一新，窗上插着鲜花，门边供奉着各色糕点。镇子中心搭起了大戏台，孩子们在台上台下跑来跑去嬉笑打闹。姑娘们成群结队去河边洗晒准备在庆典上穿的漂亮衣服，沿街小贩卖力地吆喝着胭脂水粉镜子首饰。

    立夏这天，庆典由圣女巡游开始，拉开序幕。

    圣女居住在祭司神殿，深居简出，百姓们只有立夏这一天能一睹圣颜。所以天还没亮，就有不少人跑来，抢占巡游路线街旁的位置，希望能看到圣女、得到祝福。天亮时，巡游路线两边的路已经挨挨挤挤站满了人，两边饭馆茶楼临街的位置也早就被包下，晚来的人削尖脑袋都挤不进去，恨得捶胸顿足。

    句芒和鱼鱼，早就在路边茶馆二楼窗边坐下，喝着茶嗑着瓜子，等看戏。

    “都等老半天了，到底来不来的，嗑瓜子磕得舌头都麻了。”鱼鱼丢下瓜子，有点泄气。

    “该来的总是会来的，不该来的总也是会来的。”

    “什么意思？”

    “你猜。”

    “呸……我去叫小二拿些糕点，瓜子不顶饿。”

    “哎，来了——”

    祭司神殿方向传来缈缈乐声，人群沸腾了。

    人群簇拥中，远远走来一队仪仗。十六名白袍白冠的祭司，每四人一排，手中拿着丝竹管弦，吹吹打打开路。接着是大祭司，骑着大白马，白袍镶金边，头戴金冠。后面又是十六名白袍白冠祭司，手持各种法器。紧接着，八名白衣少女抬着一顶罗纱软轿，软轿中一个窈窕身影依稀可辨，软轿后面跟着八名白衣少女。再后面，又是十六名白袍白冠祭司，每人都捧着一个大银盆。

    两边的百姓一路叩拜，匍匐在祭司脚下祈福，争着抢着往队伍后面祭司手上的银盆里丢金银钱票珠宝首饰。银盆很快就装满了，捧银盆的祭司对狂热的百姓喊：“把供奉送到神殿，一样可以祈福的！”

    以前的夏祭可不是这幅喜庆光景。

    八仙镇紧挨着天下第一大河，八仙江。传说八仙过海的海，其实就是这八仙江，因为水体浩大，被误认为海。八仙江给八仙镇带来了充沛的水源，丰富的河鲜，便捷的水路交通以及随之而来的滚滚钱财。但同时，也带来了冬汛和夏涝。尤其是夏涝，这个地方夏日极多雨，而且暴雨一下就是几天几夜，导致八仙江经常在夏天决堤，冲毁大片农田房舍，严重时，八仙镇里都是汪洋一片。

    祭祀说，八仙江的河神对八仙镇百姓不满，所以降下洪灾。为了祭祀河神祈求平安，入夏时节举办夏祭庆典成了八仙镇的传统，每年都大肆操办。

    以往，庆典的压轴仪式，就是向河神献祭。祭品是祭司从方圆百里内选出来的妙龄处子，在上一次庆典结束时选出。选出后，马上送入祭司神殿，每日焚香唱诗净化心灵，一年后，即下一次庆典，被盛装打扮抬出祭祀神殿，坐上一叶小舟放进八仙江。小舟慢慢漂至江心，一点点沉没，那就表示河伯对祭品满意，收下了，暂时不会降下灾祸。

    所以，以往的庆典总是夹杂着姑娘家人的哭喊、待选姑娘的恐惧、镇上百姓的忐忑，愁云笼罩，一片凝重。

    直到两年前，圣女出现。

    圣女本是普通人家选出的姑娘，如往年所有被祭司选中的姑娘一样，提前一年送入祭司神殿准备，在来年夏祭被盛装打扮，送上小舟。

    一

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