吴争为之一噎，恼道：“好，那就说说，你为何答应北商，可以说动本王派水师帮他们剿匪？你可知道，这是本王费了很多心思……。”

    吴争说到一半，便停住了。

    莫执念脸色一变，他迅速意识到了一种可能，王得仁为海盗，是受吴争委派。

    这下他也紧张起来，跺足懊悔道：“老朽糊涂了，应该早就想到这一步。若是早些知道，那就以别的方式与北商谈判了。本来，老朽是想，以商会的名义在背面开设钱庄，如此一来，既可增加收益，也可为王爷在背面布设耳目，至少，可以对北面的情况了如指掌。”

    吴争眼里目光一闪，突然脸色就和缓起来，“是本王急躁了，莫老多担待。”

    莫执念张口结舌，无法适应吴争的矛变。

    吴争见莫执念已经从自己的失言中，领悟到了真相，也就不打算瞒着他了，说道：“莫老不必惊讶，本王不是不愿意剿匪，只是本王不想这么快去剿匪。原本打算，让王得仁再养肥点，然后让张名振去剿匪，这样既打击了北方的物资供应，也能多攒点银子，来贴补财政司的亏空。”

    莫执念一知道实情，也就体会到了吴争为何发火，“是老朽太过擅专了，请王爷责罚。”

    吴争挥挥手道：“行了，也怪本王，不该将这事瞒着你。不过你提醒了我，我们确实需要在北方布设一些人，来充作耳目。”

    莫执念道：“这么说来，王爷是赞同老朽以钱庄来布设眼线喽？”

    “不，钱庄太危险，一旦出事，势必影响到全局，到时清廷一个查封，我们损失不起。”

    “那王爷的意思是……？”

    “暗线还是按钱庄的布设，但暗线不在钱庄中，钱庄雇员也不参与情报收集和交换，而是以钱庄为情报交换场所。”吴争一边想一边道，“这样就算是暴露了，不过就是储户在利用钱庄罢了，清廷也没有理由对钱庄进行查封。”

    莫执念想了想道：“收集情报，莫过于酒楼、茶肆、青娄、伎馆最为合适，莫家在江北有些商铺店面，可以为王爷所用，只是为数不多，需要再行添置。”

    吴争大手一挥道：“无妨，置办就是，只是声势不可大，免得引人起疑。”

    “是。”莫执念应道，“不知王爷心中可有合适主事的人选，老朽也好与他商议置办和交接莫家商铺。”

    吴争一时还真想不起合适之人选来。

    莫执念见吴争迟疑，开口道：“如果王爷没有既定人选，不如……让清儿暂行主事？”

    吴争敏感地抬头看了莫执念一眼，没有说话。

    莫执念解释道：“清儿毕竟是王爷的人，对王爷的忠心不必怀疑，清儿的能为，王爷想必也是清楚的，况且，她出自莫家，接管莫家各地商铺，也不费事……。”

    吴争只是静静地听着。

    莫执念终究说出了他真正想说的话，“王爷，老朽确实有私心，见清儿过得清苦，能让她多些机会见王爷，也是做我这阿耶的，唯一能替她做的事了。”

    吴争想了想道：“亦清有大才，原本我另有任用……也罢，先让她暂时担着此事吧，等有合适之人时，再作定夺。”

    莫执念大喜，揖身道：“多谢王爷。”

    吴争轻叹道：“莫老啊，非本王薄情寡恩，亦清的动向，关系之重莫老应该知道。”

    莫执念也叹息道：“老朽明白，知晓此事轻重。”

    “大明衰落，虽说与明室没有直接关系，可超过百万的宗室，对任何一个国家而言，都是难以负担之重。本王不想让此事重演，也不想让本王的后代如明室被民众戗害……所以，也只能委屈亦清了。”

    “老朽懂。”

    “对于莫老，一直以

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