怕愤怒渲泻之后的后悔。

    吴争深吸一口气，平静地问道：“你妻、子现在何处？”

    “拙荆宁国府宣城人氏，出嫁五年了，还没回过娘家，京城纷乱，就让她趁着年关，回了娘家。”

    “你家破人亡，又如何来到此地？”吴争打量了一下这破酒馆，“这酒馆又是如何置办下的？”

    刘元答道：“银号收走院子，但一时还未占据刘家祖宅，我白天靠街坊四邻接济吃口剩饭剩菜，夜里回祖宅安身，门是进不去了，就在祖宅檐下睡。这样过了三、五日，有一天夜里，我在睡梦中被推搡醒。”

    “有个男子推醒我后，问我想不想替我爹娘报仇，我自然是答愿意的。于是，他……他让我联络街坊四邻，与各处民众一起闹事，说这样可以逼迫朝廷重视钱庄欺诈、贪墨民财案子……我答应了，他走时，扔下了约二十两银子。可二十两在城中是活不了多久的，我除了读书，又身无一技之长，只好来了北门桥，在北门桥还识得郑一斤他们几个，他们以前时常为刘家那两间铺面运货，也算知根知底，通过他们，用这二十两买下了这间破屋，开了间酒馆糊口。”

    郑一斤几个朝着吴争连连点头，以表示刘元没有撒谎。

    可吴争却不理会，凝目问道：“那人平白给了你二十两，只让你联络街坊四邻一起闹事，这也太不合常理了……你是个读书人，连这点浅显的道理也不明白？”

    刘元一怔。

    吴争轻叹道：“既然你把心中冤屈都说出来了，那就说说，你在这一个月里干了些什么，城中民乱时，你又做了些什么？”

    刘元脸色惨白，他吱唔起来。

    吴争继续追问道：“清军兵临城下激战那夜，城中暴发民乱，你又做了些什么？”

    郑一斤起身替刘元辩解道：“刘老三只不过是要替爹娘报仇……。”

    “呯”地一声，吴争一掌拍在桌上，手指郑一斤喝道：“无知匹夫，也敢多嘴？！”

    然后指着刘元道：“他是屠狗辈，可以不懂，你可是读书人，家仇国恨，怎么选的道理你也不懂？”

    刘元嘴唇哆嗦地厉害。

    吴争吸了口气，慢慢坐下道：“说吧，既然你信任本官，说了你的冤屈，那也说说你做下了什么恶事，该报的仇须报，欠下的债，也得还。天道轮回，躲不过的！”

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