紧赶慢赶，赶在申时三刻到了太平门外。

    远远就看到了皇帝高大的御辇，和两列前出的禁军，还有后面无数京城百姓。

    激昂雄壮的礼乐鼓声响起。

    吴争赶紧下马，徒步上前。

    朱慈烺率文武百官象征性地往前走了三步。

    吴争此时已经近前，向朱慈烺躬身一揖道：“劳陛下亲自出迎，臣惶恐。臣甲胄在身，无法全礼，望陛下恕罪。”

    朱慈烺满脸春风地迎上，伸手作势搀扶道：“镇国公为国征战，劳苦功高，如今凯旋，朕理该出城迎接。”

    吴争再次谦让道：“这是臣份内中事，不当陛下挂念。”

    这时，朱慈烺身后文武重臣上前与吴争一一寒喧。

    吴争穷于应付之余，看到重臣眼中看向自己时，都有一种古怪的神色，连钱肃乐也是如此。

    这让吴争心里有些嘀咕起来。

    好在，重臣脸上的笑意是掩盖不住的。

    吴争不好多问，只能含笑颌首不止。

    繁琐的仪礼之后，君臣便要结伴回城。

    这时，宫中内侍前来传皇帝口谕，要吴争上御辇，与皇帝共乘回城。

    吴争意外至极，这太阳还真是要从西边升起了吗？

    不过这样的抗旨，太扫人兴了，所以吴争也就随着内侍来到御辇前。

    吴争躬身道：“臣奉召前来。只是与君共乘辇驾，太过引人注目，还请陛下容臣骑马随辇驾进城吧？”

    朱慈烺从半透明的绢纱中伸出头来，笑道：“怎么，堂堂镇国公，上阵与敌厮杀都不怕，那怕与朕共乘？快快上来。”

    吴争左右一顾，一咬牙，扶着内侍的手先登马扎，再上御辇。

    辇舆上，朱慈烺面朝马头方向，吴争也只有坐在朱慈烺对面，背对马头。

    队伍慢慢开始前行入城。

    一入城，街道两边的百姓比城门外更拥挤。

    百姓在欢呼，“陛下万岁”、“义兴朝万岁”、“大明万岁”……。

    看着春风满面的朱慈烺，吴争突然懂了。

    朱慈烺在向自己显摆，显摆他的丰功伟绩，显摆他的得民心。

    是啊，能在清军已经破城这样危急关头，将清军逼退，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，京城百姓由此免于被鞑子荼毒，自然对皇帝佩服的五体投地，朱慈烺确实有可以自豪的理由。

    在震耳欲聋的欢呼声中，吴争看了看自己身上的铠甲，看看朱慈烺身上鲜艳的龙袍，再看看辇舆后锦衣缇骑、禁军和满眼的蟒、飞鱼、斗牛服，显然是寒酸得紧。

    为了省银子和制作方便，吴争身上的铠甲是松江军工坊的产出，乌黑没有光亮。

    与北伐军所有上、中、下级军官的铠甲一样，没有任何标识，除了关节处的棉麻绳串连和棉衣的内衬，几乎没有任何装饰。

    吴争微微苦笑，向朱慈烺拱手道：“臣恭贺陛下。”

    朱慈烺的目光一直在两侧欢呼的百姓身上，此时听吴争恭贺，回头笑道：“爱卿贺朕什么？”

    吴争正色道：“贺陛下聚拢民心。如今义兴朝已经与清廷签订和约，正是一边秣马厉兵，一边与民休养生息的时候，民心在我朝，自然事半功倍，不出三年，二十万王师定可北伐。”

    朱慈烺似笑非笑地看着吴争，他道：“知道朕最欣赏爱卿哪点吗？就是爱卿任何时候，都从不忘记北伐大业。不象有些人啊，京城才刚刚太平，就着急地劝朕大婚、祭祖、拜庙上尊号。”

    吴争平静地道：“陛下是一国之君，年龄到了，大婚也是情理中事。京城防御战，陛下以禁军出战，隔断谭泰和济尔哈朗会合，当论此战首功，祭祖、拜庙上尊号，也未

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