叶知秋眼见外甥出了门去，自静静坐在桌前。直到三更时分，听得门外一声石子响，知是银花来了，便走出门去。

    银花一身黑衣斗篷，见了叶知秋，指了指树下一得眉头一皱。

    “他还年轻，如今也已经在大管家的眼皮子底下了，有什么不懂的，你花些时日亲自点拨不就行了。”

    “那倒是，我又不是陆行远，能教出那样的蠢货儿子。不过时不我待，这太液城中马上就要风波四起，很是凶险。那时候，为保稳妥，小公子断不能留在这里，”杨怀仁故意拖慢了声音道：“可我也不想再送回苍梧国去。”

    “那依大管家的意思是？”

    “这次叫你来，便是想商量这件事。我希望你这次出使返国时将他带在身边。”

    “那是自然。”

    “过瀚江前，你想办法将他抛下，我自会派人去接应。”

    叶知秋略一沉吟，眼中一闪：“你是想把晓尘接回伊穆兰去？”

    “他也是时候该回去了，待我这边把一切事都料理妥当了，自会迎他南下。”杨怀仁说是商量，其实是在吩咐。

    叶知秋沉默不语，脑中转得飞快。

    苏晓尘若在他手中，局势尚可把控，若被送回伊穆兰国去，他手中便再无牵制杨怀仁的棋子了。

    于是陪笑道：“我还是愚钝了，对大管家的妙算不太明白，不过我也无意过问太多。只是当初你我约定之事，我已样样照做。尽心养育晓尘，送去慕云佑那里受教，如今又拱手送还于你，不知道大管家对于我的承诺要如何兑现呢？”

    杨怀仁十分笃定地看着他，笑道：“我知道叶大人是个谨慎之人，心中有些不安也是人之常情。不过请大人放心，当年我答应叶大人之事绝不会食言。叶大人的复国之念，我定当鼎力相助。”

    叶知秋见他仍是不肯透露，心想，若不逼迫他一下，岂不是任由他摆布了，便幽幽地叹了一声道：“你可知，我为何要改姓叶么？”

    “为何？”

    “我本漳州常氏，当年与那渑州李氏一北一南同时起兵逐鹿天下。本来我常氏已是占了如今苍梧国的三分有一，不料慕云氏去投了李氏之后，我常氏便节节败退，这些你都是知道的。”

    杨怀仁点了点头，没说话。

    “那时我常氏先于万桦帝都称了帝，不料被慕云氏大败于乌澜山，十六万军势只余万余人，眼见大势已去，只好让出了帝都，带着族人躲入北境山林之地。之后的四五十年间都隐形匿迹，太平度日，复国之心实是淡了的。不料慕云氏只想斩尽杀绝，寻得我常氏的踪迹后竟然带兵前来讨伐。破城之时，我族人无奈，为了保住一点血脉，将宗室之女托付与我，让我带着她假意夜里打开城门，放入了慕云氏的军势，又假说只是途经此地误入了城池，慕云氏见我们两个年纪尚幼，都只有七八岁，又替他们兵不血刃地献了城，便留了我们的性命。后来我们被带回万桦帝都，从此隐姓埋名，我为了保护她，就娶了她，一同改姓了叶。”

    杨怀仁叹道：“我知道你是侥幸逃脱，但不知道是这样的凶险。可慕云氏何等聪明，当初怎会轻易信了你们两个小孩子的话？”

    叶知秋苦笑道：“常氏族长不过是死马当做活马医，万念俱灰无计可施方出此下策。也是老天有眼，慕云三太师那一夜正好收到急报，说钦文帝忽然倾京畿十万驻兵星夜踏平了阴牟国。慕云铎不知详细，只怕国中有变，便顾不得我们俩人，带着两个弟弟急着班师回朝了。”

    “这便是百密一疏，那时的慕云铎定不会想到日后会留下你夫妇二人这常氏的血脉。”杨怀仁点了点头。

    叶知秋抬头看着明月，继续说道：

    “‘常’字，上面是个‘尚’，下面是个‘巾’。‘

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