滢，奔劳海途，多有辛苦，近来身体不虞，着即免去其会办中日谈判差事。”第二段是，“体仁阁大学士李鸿章，公忠体国，甚慰朕心；然据该员奏称，公务戎马，多年以降，身心俱疲，请宽免差事，朕以为，用人之道一张一弛，着免去李鸿章南路军统帅之职，留体仁阁大学士职衔，留京养病，钦此！”

    邸抄见报，李鸿章刚刚到了奕府上，偏偏奕忙于谈判公事，还没有回家，无奈之下，只得转路去看肃顺，进门不久，就听见这个消息。他本来清矍的脸色瞬间变得雪一般的白！手脚也不住发颤，“中堂……”

    肃顺还不明所以，听见这样的话，有些发愣，“不会……弄错了吧？”

    “没错，大人！”门下人说道，“刚刚发抄的。”

    肃顺宦海沉浮多年，立刻知道其中有变，转头问李鸿章，“少荃，这是怎么回事？”

    “总是鸿章糊涂……简直是糟不可言！”

    听李鸿章说完经过，肃顺深深点头，“确实如是，确实如是。你呀，难怪当年曾文正公和我说，你聪明绝顶，只是看天下事易尔，日后必出乱子。今天看来，令师这份识人之明，诚然是不多见啊。”

    “中堂大人，您看此事，可还有挽回余地？”

    “没有。”肃顺一开口，就让李鸿章觉得灰天黑地，如同被人在心口重重捣了一拳似的，“没有？”

    “没有。”肃顺冷冷的说道，“皇上的脾气你也不是不知道，平日最称和善，但一旦拿定了主意，便万难更改！我看，你……，你今年多大年纪？”

    “鸿章……”

    “年纪还不算很大，经此一事，想来日后你亦当学会韬光养晦之道，于你也未必是坏。”

    李鸿章好不失望，心中转着念头，眼睛一转，“那，鸿章不如去问一问六爷的话？”

    这句话出口，肃顺脸色立刻转为阴沉，心说李鸿章好不晓事！“也不是我肃顺说一句大话，天下若是我肃某人应承不下来的，便无人可以应承！你若是不信，尽管自去！”

    李鸿章本意是激将，看他动了真怒，心中三分惶恐，却有七分欢喜，表面上装出一副吓得言语无措的样子来，“中堂大人息怒，中堂大人息怒，是鸿章的错，是鸿章的错！只是，鸿章一片报国侍君之诚，眼见年华老去，却终不得展布……”说着话，他半真半假的挤出几滴眼泪，垂首无言。

    “你也不必如此，”肃顺为之长叹，闻声说道，“不是我不肯帮你，只不过……，今日到此为止，你的事，总之我会挂在心上的。”

    李鸿章无可奈何，只得起身告辞而去。肃顺向外送了几步，哈一哈腰，转身回去了。等回到堂上，还不及休息一会儿，突然有门下人跑来回禀，“老爷，梁鼎芬梁公子来了。”

    肃顺一愣，“哪个梁公子！”

    “老爷敢莫是忘记了吗？就是前几天，拿着李大人手书的八行……”

    “哦！想起来了。”肃顺猛然想起梁鼎芬是谁了。

    梁鼎芬名叫鼎芬，广州人。七岁丧母，十二岁丧父，由姑母抚养成人。生得头大身矮，须眉如戟，相貌一点不秀气，但笔下不凡，在粤中大儒陈兰甫的东塾读过书。那时广州将军名叫长善，他家在八旗大族中算是书香门第。广州将军署的后花园，题名壶园，亭馆极美，好客的长善，大开幕府，延请年少名士，陪他的子侄志钩一起用功。其中以梁鼎芬年纪最轻，其次是广西贺县的于式枚与江西萍乡的文廷式。这两个人也是东塾的高弟，所以跟梁鼎芬是同窗而又同事，兼以年龄相仿，交情更见亲密。

    其时李慈铭正在广东任职，他是肃顺府中所出，为人又一贯崖岸自高，虽然只是 一个小小的道员，但若论起派头，便是一省巡抚也不在话下，而且，他仗着有肃顺做靠山，官场上

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