间也是附者日众，连皇帝也为之侧目不已。

    鲍超领军攻取赤穗，进入兵库县，兵锋直指加古川，越过此处，便是姬路，也就是南路两支部队要会师的地方，一旦会师完成，接下来就要攻打神户、大阪。就在清军部队高歌猛进之际，朝廷突然派人宣读旨意，要前军停止一切战斗，等候后旨。

    这种突然而至的命令让人大感无所适从，怎么在这时候会停止战斗呢？但皇帝的旨意不能不听，鲍超只得丢开前敌的一切，返回福山城。和他前后返回的，还有胡小毛。

    李鸿章却是知道一点的，一半是他宦海腾转多年，这种事经得多了，总有几分经验；另外一个原因就是在请教前来传旨的天使之后，“梁公公，可知皇上是何意？“

    “我们这些做奴才的，如何敢询问？左右是万岁爷怎么说，我们就怎么做呗！“

    李鸿章碰了个软钉子，仍旧不死心，眼睛一转，又再问道，“那，可知下面来传旨的是何人？”

    “这个也不知道。”梁公公看在李鸿章的孝敬的份上，认为不妨给他透露几句，“听说，四阿哥、五阿哥；大阿哥和二阿哥都有意前来呢！”

    李鸿章点点头，自知便是再问下去，也未必能有什么有用的信息，含笑派人请他下去休息，立刻把张佩纶找了来，两个人商议对策，“幼樵，你以为这其中有什么缘故？”

    “世叔，小侄在想，用兵贵在一鼓作气，皇上饱读兵书，这样的道理不会不知道，但临机叫停，其意大勘把玩啊！”

    “你能想到这一层，可见多年的训教并没有落到空处。”李鸿章面带哂笑，“说起来，十余万兵士，装备精良，后援充足，可谓是攻必取，战必克，即便有一二处碍难之境，也终究难挡我大清绿营神威。神户、大阪兵士充足又当如何了？想来也不过是要多费一点力气罢了。”

    张佩纶不明白他为什么会说到这件事上去，瞪大了眼睛听着。“皇上春秋正盛，固然还不必考虑其他，但……哎！说起来，和东瀛战事比较起来，还是这几位阿哥，才是皇上心中所最勘记挂的大事呢！”

    “世叔的意思是说，皇上有意在此番事毕，就要做出最后的选择了？”

    “虽不中亦不远矣！”李鸿章朗声回答了一句，便陷入了长久的沉默。说来他也是无比苦恼，皇帝最恨大臣结党，但这等事，自古来便从没有一日断绝，拿他李鸿章来说，因为女儿嫁给了载滪，给人看做是五爷一党的中坚，这是天然形成的纽带，即便是心中再称不愿，也无能改变别人的看法。

    载滪娶李鸿章的女儿，是奕从中做的冰人，他心中虽有些不愿意，也不敢反驳。其实在他的内心，反而更倾向于载滢一脉，原因有二：载滢是皇帝的爱子，年近十六岁便送往海外读书，器重之意溢于言表；回国之前，虽然在美国闹出一场小小的纠纷，但那只是风流罪过，关不到大局；等载滢回国之后，给皇帝放手使用，十余年而来，任职从总署衙门到礼部、工部、刑部 ，虽然都是朝廷中不算非常紧要的所在，但历练多年之后，已经隐隐成为朝堂上的一股新兴力量。这还不算，载滢为人非常沉稳，这一点远比载滪、载沚和载湀要强。

    第二个原因就更加麻烦了。这是出在载湀自己的身上，特别是载滪和载沚二人！这两个人才学倒也深厚，但丝毫不懂韬晦之道，风头甚至盖过了中坚的载湀——载湀为人论才学不弱于载滢，但秉性过于忠厚，决断力不够，在面对这两个哥哥的时候，经常是在这二人身后摇旗呐喊的角色——这样的人做兄弟、做朋友都是极好，但若是做未来的一国之君，必然坏事！这还不必提将来有一天载湀夙愿得偿，载滪、载沚两个攀附有功，就有尾大不掉之嫌！但这些话只能是在李鸿章自己心中想想，连李经方也是绝不能透露半句的。

    这一次皇

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