是支吾其词，始终不肯透露实情，秋审处的总办，主审本案的刚毅相当焦急。

    “堂上一直在催！”他跟他的同僚说，“上谕上‘定须究出实情，这句话，得有交代，我看，只好动刑了。”

    刑部司官问案，重在推求案情，难得用刑，但这一案情况特殊，大家都觉得刚毅的办法亦未尝不可，只有另一个总办沈家本，态度比较缓和。

    “那些票号掌柜，户部书办，平日起居豪奢，何尝吃过苦头？只要吓一吓他们就行了。”沈家本说，“能不动刑，最好不动。”

    “你倒试试看！”刚毅不以为然，“我原来也是这么想，无奈民性刁顽，真是不到黄河心不死。明天一定得有个结果，此案千目所视，刑部不能丢面子。”

    于是第二天问案的情形就不同了，传了提牢厅的差役伺候着。将人犯带上堂来，刚毅先提警告，倘有人不说实话，自己皮肉受苦。接着便从商人王敬臣问起。“王敬臣，你开票号，岂有不知同行例规的道理？凡是捐官上兑，请诰封之类的，应纳官项，向例都由票号经手代办。你们跟六部书办，都有往来，外省官员汇到票号的银子，用到什么地方，那有不晓得的道理？你说，广西、云南汇来的银子，是怎么支出去的？”

    “回老爷的话，实在不知道。”

    “还说不知道！”刚毅大怒，使劲拍着桌子说：“我教你知道！掌嘴！五十。”

    “喳！”值堂差役齐声答应。其中一个右手套着皮掌，踏上前来，对准王敬臣的脸就抽，左右开弓，手法极其熟练。王敬臣“哇哇”大叫，抽不到十下，就打落了两个牙齿，满嘴是血。

    “我招，我招！”

    只要犯人一说“招”，行刑的就得住手，不然便有处分，但其中当然也有出入。王敬臣为人吝啬，从吃上官司，一个小钱都不肯花，差役恨他，所以‘招，字已经出口，还使劲抽了他一巴掌，将门牙都打掉了。

    这一下识得厉害，王敬臣比较老实了，说听潘英章谈过，云南汇来的银子，是办报销用的。崔尊彝到京以后，曾经有两封给周瑞清的信，是由他铺子里的伙计送去的。

    “信上说些什么？”

    “回老爷的话，信是封口的。”

    刚毅自己也发觉了，这话问得多余，便又喝道：“还有什么话？一起说了，省得费事。

    “小的不敢隐瞒，就是这些话。”

    看样子，也就是如此了。刚毅吩咐押下王敬臣，另问户部跟工部的书办。这些人就不如王敬臣那样老实，熬刑不招。刚毅自觉刑部司官，须格外，不便动用大刑，只好改换方式，请沈家本用水磨功夫去套问。

    旁敲侧击，一层一层慢慢往里逼，总算从户部书办褚世亨口中套出几句话，广西、云南报销案是两省司院中一张一卢两书办拟的稿，派办处一陈一沈两书办经手复核以后，才送上司官，转呈堂官画的稿。

    所获虽不多，无论如何是抓着了线索。刚毅当面向堂官细陈经过，决定采取稳健而不放松的宗旨，即刻行文户部，将张、卢、陈、沈四书办“严密查传，迅予咨复。”

    复文很快地就到了，说这四个书办都传不到，已经奏请捉拿。纟未完待续。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biqugedu.com

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