，“今儿个是大年三十儿，不说政事，只讲清闲。都用膳吧。”

    赏宴结束，皇帝御乾清宫东暖阁，取‘赐福苍生’笔，还要为宗室、近臣等书写福寿字，以示颂祷之意——大多数人都是一个‘福’字，只有少数如曾国藩、许乃钊、袁甲三之流才能福寿兼得。

    许乃钊跪在地上，五体投地，皇帝却不急着用笔，“许乃钊，这一年来，你也很辛苦了。”

    “臣不敢。臣二十年前蒙皇上捡拔而起，心中只想着在臣有生之年，为皇上一尽犬马。”许乃钊恭恭敬敬的答说，“皇上但有所需，臣亦断然不敢以年迈为由，稍作推拒。”

    “你的品xing，朕是知道的。”他忽然问道，“自从咸丰十一年之后，军机处封衙期间还要由军机大臣入值，已经多年不曾回顾乡梓了。朕想了想，今年暂时免了你入值，回家乡一趟吧。”

    许乃钊一楞，皇上这是什么意思？上一年的时候，曾国藩为回乡祭祖一事，几乎闹得灰头土脸，最后甚至夤夜进宫请罪，皇帝虽然没有多追究什么，但开年之后，于他的荣宠日衰，直到过了万寿节，天心才逐渐回暖。今天怎么想起来要让自己回乡过年了？

    心中这样想着，嘴上兀自谢恩，“皇上顾念老臣，臣感佩莫名，只是，臣以为，京中每逢新年，固然有封衙之制，但军国大事，无日无之，臣身为皇上信重之人，该当驻留京中，为皇上分忧节劳。”

    皇帝笑了一下，不再多做纠缠，“也好，你有这份心思，朕又岂能驳了你的好意？便如此吧。”说罢转身提笔，在两张由内shi铺好的朱红笺纸上分别写一个‘福’字一个‘寿’字，由太监捧着，从跪伏于地的许乃钊身上移出，这个过程有个好听的名字，叫‘满身是福’。

    许乃钊退出去，又将曾国藩传了进来，皇帝照例还是问切几句，随即说道，“朕有件事，算是家事，也算是国事，想听听你的意见。”

    “是？”

    “上几个月的时候，皇后和朕说，载湀有意效仿二阿哥载滢，西去求学。朕答应了。但这一次，朕不想让小五到英法美西之国，给他选了一个地方，便是新近和法国开战之后，挟大胜余威，一举统一的德国。”

    曾国藩也不说话，只是眨着越见昏黄的眼睛，静静地听着，“但朕心中又多有担忧。一则是德国与我大清并无往来，那里的风土人情，朕也是一无所知，湀儿是朕之元子，若是在德国有了什么意外，朕真害怕皇后会受不了，这是其一；再有一节，他既然一定要到西洋国家去，身边或者有随行之人，或者有如同詹天佑、唐绍仪那样，和二阿哥做结伴同游的天朝士偏偏这样的人，朕怎么也找不出来。不得已只好给他选几个奴才跟着去。”

    “……但若是这样的话，就怕这些人在背地里哄着他，捧着他，最后的结果，一事无成之外，反倒训养成了双料顽童，一等纨绔”说到这里，他终于结束了解说，“曾国藩，若论及这等心xing之学，你可算是朝中硕果仅存的一方耆宿，你给朕说说，该当如何？”

    曾国藩暗中点头，皇帝的顾虑不是没有道理，但既然他把这番话说出来，自然是心中有所定见，不容更改。而自己所能做和应该做的，就是如何化解他心中的疑惑了。“臣想，此事不如以两方面来处置。先说圣心所虑的，五阿哥出国之后，身边并无伴读同学，彼此互相拼搏，以增进学业之故。臣以为，此事未必算得大碍——。”

    “哦？怎么说？”

    “总署之事，臣虽并不曾亲身与闻，但臣子蒙皇上宣召，入值英国股帮办大臣，臣府中亦有西洋文字的图画文字，臣子请人翻译，臣也能略知一二。德国和俄国一样，同为英法荷西等国鄙薄，视之为蛮夷之地，但也更因为如此，德国自强心xing，堪称欧罗巴第一。”

    “嗯

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