华尔琛几个本是满脸带笑的听着，听到最后，面的笑容却骤然凝固起来。

    “这些话，本来是可以着总署衙门以照会的行事知会列位，但机会难得，朕又是第一次到贵国的公使馆来，也就不顾时地两不相宜，贸然出口了——还请大使先生不要责怪啊。”

    “这，外臣不敢，外臣不敢。”

    皇帝向呆立一边的恺自尔一笑，“大师先生，我们又见面了。”

    “陛下。”恺自尔恭恭敬敬的鞠躬行礼，“很荣幸在这里能够得到您的接见。”他说，“陛下，这一次中法两国，在越南近海……”

    “哎这样的事情，自然有贵国和我大清政府派出的谈判代表共同商定，今天这样的时候，还是不宜多谈这种煞风景的话题。”他说，“朕这一次来，除了向在京中多年来为贵我两国国事多有奔劳的各国大使表示问切之外，就是想尝一尝地道的西洋风味——你们大约不知道，在一年的时候，我也曾经品尝过一次，由中国人制作的西洋食品，哎，那份难吃就不要提了”

    华尔琛和恺自尔各自微笑起来，“陛下愿意品尝的话，自然是我等的荣幸，不过若论及饮馔之美，天下各国，无过于贵国的。倒是我等，在中华多年，借机品尝到中华美食的风味，说起来，皇帝陛下肯于赏光，还是我们的福气呢。”说着话，华尔琛一摆手，“陛下，请容许鄙人为您推荐。”

    他在前引着，走到会场一边的餐桌前，一面走，一面微笑，“陛下，请允许鄙人向您说一声，贵中华官员的认真和执着，实在令我等钦服。”

    “哦？”听着容闳的翻译，皇帝好笑的问道，“这话怎么说？”

    “您请看。”华尔琛用手一指摆满了杯碟的餐桌，“您认为，在这里少了点什么吗？”

    皇帝目光扫过，“嗯”了一声，“是不是应该有西式饮馔宴席中使用的刀叉？”回头看去，撞华尔琛一双微笑的眸子，

    “正是如此。”他说，“贵国官员任由我等如何解释，也绝对不允许有刀叉之物出现的会场之内，所以您看？每一个人只好把汤匙当做器物使用呢”华尔琛说，“不但是纯银质地的刀叉，就连鄙人办公室内悬挂着的羚羊角、鹿角、野猪头、野牛头之类的装饰物，也统统为之取下了。”

    皇帝苦笑了几声，“非常之对不起，这倒是朕的错处了。”

    “陛下言重了。我倒以为，这只是中西两国饮食文化的差异，仅此而已。在我国，刀叉是常用之物，在贵国，却有可能成为心怀不轨之士，用作伤害陛下的凶器。”

    皇帝点点头，不再纠缠，用手一指桌放着的一个形似李子的东西，问他，“这是什么啊？是李子吗？”

    “不，陛下，这是苹果。”

    “苹果？”不等容闳翻译，皇帝就听出来了，“怎么这么小？而且，看起来好干瘪啊？”

    “这是用盐和乳清腌制的苹果。”华尔琛解释几句，又指着一团乌黑è的东西说道，“陛下请看，这是用干燥过的猪血制作而成的硬壳，您猜一猜，里面装的是什么？”

    皇帝认真的回忆了片刻，自己在后世的时候也曾经看过一点这方面的内容，“是不是鱼子酱？”

    “陛下果然高明”华尔琛面带惊异神è，“您还是第一个能够只看到这件器物，就能够猜出内中所贮的物品的人呢。”

    皇帝面è一红，“哪里，也只是胡乱猜想的。”

    “这是等一会儿的开胃菜中的一道，还有一道是以地衣配干燥蛋黄，烟熏鱼和酸味加蒜味奶油，而且，这一次用来盛放食材的，也不是普通的碗碟，而是扁平的黑è石块。”

    “这只是餐前的开胃菜？那主菜呢？”

    “主菜的第一道是扇贝，铺在烟熏刺柏枝的扇贝肉质饱满细腻，鲜香无比，与

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