着极大的期待，而捷报未至，老韩却已回来缴令了。

    “回来得这么快？”徐延旭问：“信投到了没有？”

    “没有。”

    徐延旭大惊：“为什么不投？”他定睛看着老韩，有了新发现：“你怎么搞得鼻青眼肿的？”

    这是为关千总揍出来的伤痕。两个人走到谅江，听得对岸已有炮声，老韩胆怯，不敢渡江。

    “你不去随你，俺去。”关千总将手一伸：“你把抚台的信跟令箭给俺”

    老韩不肯给，不然对徐延旭无法jiā行”他悍然答道：“信是交给我的，我说不投就不投。”

    “拿来”关千总脸一沉，“你不识相，别怪俺不客气。”

    “你敢怎么样？”老韩比他还狠，“莫非还敢揍人？”

    一句话未完，脸上狠狠着了一掌，“你当俺不敢揍你”关千总下面又是一脚，将老韩踹倒在地，一面拳打足踢，一面骂道：“入你nǎinǎi的揍你个小舅子。徐抚台瞎了眼，尽用些忘八蛋。俺，”

    他将头上的大帽子取下来，使劲往地上一摔：“俺不做他的官了。俺去投大帅。”说完，他重又捡起大帽子，掸掸灰尘，戴在头上，大踏步沿谅江往北，去投岑毓英。

    这是很丢脸的一回事，老韩当然不肯实说，好在关千总已投总宪大人，撒谎不怕拆穿，便支吾着答道：“路上不好走，摔了一跤。”

    “信呢？”徐延旭指着他的手问：“你拿的什么？”

    “信没有投。我想了又想，不投比投好。”

    “什么？”徐延旭大怒，气得脸色发白，“是你做主，还是我做主？也、也罢，你先说个道理我听听”

    “我自然有道理。”老韩象青蛙想拒捕似地鼓起了肚子，“我怕信里有骂老刘的话，投了惹他发火，所以不投。”

    “嘿”徐延旭连连顿足，“你真是自作聪明我骂他干什么？我信里是许他的huā红，克复北宁，赏两万银子。你、你，”他揎一揎衣袖，一只指头直点到老韩的鼻头上，“你误了我的大事我可再容不得你了。”

    老韩一听这话，心往下一沉，看来是要军法从事。照平日言听计从的情形看，却又不致于如此。不过，无论如何已闹了个大笑话，传出去不好听。事急无奈，只有横起心在没道理中找出一个道理来，“那知道是这么一封信？平常提起刘某人就骂，谈到黑旗军也骂，人家自然当这封信里没有好话。”说完，将信和令箭往徐延旭怀里一塞，昂然而去。

    徐延旭没工夫去理会这件事，接二连三派出探马去打听前方的情形，兵败的消息亦接二连三地报到谅山。郎甲一失，辎重尽弃，越发枪法大乱。一会儿要改变营制，抽调精锐，重新编组；一会儿要责成各军，划地分守；一会儿要调动各军，改变防区，只见他一个人如掐了头的苍蝇似的，奔进奔出，仓皇万状。

    惶乱之中，亦有定见，那就是星夜奏劾败将，在呈报北宁失守的奏折中，附了三个夹片：第一片严劾陈得贵失却扶良的炮台；第二片参黄、赵二人‘弃地先逃’；第三片弹得不错，赵沃的副将党敏宣，所领六营，不战而退；党敏宣以找寻右路统领赵沃为名，星夜后撤，真正是‘弃地先进’。

    赵沃和黄桂兰辗转逃回谅山，两个人住在一起，闭门思过，不见外客。不久，黄桂兰接到两广总督衙门一封文书，紫huā大印，是瑞麟的亲笔，痛骂他丧师失律，将绿营的面子丢得光光。黄桂兰看完信烧掉，默无一言，到了半夜里，吞了一牛角盒子的‘洋yào’倒在床上，闭目待死。

    很快地为家人所发觉。黄桂兰的部属，一半抽‘洋yào”一半带眷属，他本人亦带着姨太太在营里，发觉他寻了短见，一面急救，一面去告诉同住的赵沃。

    “不用来叫我”

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