他们一掬同情之泪，就成天再没有半点精神了。”

    “别人是别人，曾国藩怎么说也是灵儿日后的公公，哪怕是看在女儿的份上，您也得容忍一二不是？”

    皇帝恼怒的叹气，“秀儿，你是不知道曾国藩有多么不像话！今天叫起的时候……”和她草草说了几句，最后说道，“你听听，言语之间要挟朕躬，这还成什么事了？”

    皇后呆住了。她也没有想到曾国藩做事如此不智。但又觉得，这可能只是丈夫揣测之言，未必就是曾某人的心声，只不过，若不是的话，他又何必巴巴的赶在这个时候，到宫门口请罪来呢？怕还是丈夫说的话是事实！“皇上，既然您能够洞察其心，又降旨赏了曾纪泽这样的差事，可见您的心中于他的话也未必不以为然，既然是这样，又何必待下如此苛刻呢？”

    看丈夫沉默不语，皇后又说道，“您也是做父亲的，难道就不会为孩子们考虑吗？”

    这最后一句话，总算打动了皇帝的心肠，做父亲的，为儿女着想，怕是天经地义之事，上至君王，下至走卒，概莫能免，“六福，传曾国藩进来，朕在西暖阁见他。”

    六福再去传旨，可怜一国的军机首辅又冻又累，连站都站不起来了，还是六福和曾纪泽左右扶掖着，帮着老人起身入宫。因为只招曾国藩奏对，曾纪泽只好在殿外等候。看父亲慢吞吞的挪动身子，进到暖阁之中。

    曾国藩进殿跪倒，行了君臣大礼，皇帝极少见的没有容他起身，语气一片冰冷的问道，“曾国藩，你夤夜请起，有何大事奏陈？”

    “臣有罪，特来向皇上请罪。”

    “这话朕不明白，眼下国事太平，你曾国藩又久的朕身边，有什么罪是朕不知道的吗？”

    “臣之罪不在行，而在心。”

    “在心？这话更可笑了。朕东巡回銮之后，巡视六部，在刑部的时候早有上谕，今后论罪，只以行止论处，不可以心迹问责。这心罪二字，早已经从我大清律例之中抹去，你怎么又说罪不在行，而在心呢？”

    “皇上命刑部所属并三法司众人重订大清例，是为今后再不会有后世不孝子孙，以君父一怒，而于臣工百姓轻加挞伐的圣人之言，臣又岂有不知。但臣以为，皇上待臣如兄弟手足，臣下侍君当如堂上双亲，不敬不孝之念，越加不可存留半点。否之，则日后便有如圣人所言，孝者，色难之弊也。”

    皇帝怒极反笑，论及这种心性之学，他自问怎么也是比不来曾国藩的，“你倒真生了好一张利口！”他说，“那好，朕倒要听听，你是如何的心罪，又是如何自判的！”

    “是。”曾国藩说道，“臣之罪有二。其一为心意不坚，遇事揣测。今年臣有幸随皇上东巡海防，眼见五阿哥以上列位皇子长大成人，为皇上分忧节劳，为皇上欢喜之外，却深感……，”

    “说，为什么不说？说下去！”

    曾国藩用力咬牙，只觉嘴中一片辛苦，下面的话都是极其有碍人臣大防的，可以说，任何一句话流传出去，都可能为自己带来灭门之祸！但到了这样推车撞壁的局面，便是想从这是非圈子中脱身出来，亦不可得了。“是！臣眼见众位皇子，为谋皇上恩赏，倾轧之风渐成，臣心中实在是怕，怕卷入其中，凭遭不测之祸！”

    “……臣年过六旬，去日无多，为身后谋，出此下策，臣回府之后，捧读上谕，感激涕零，更觉臣一心龌龊，实不堪问……”曾国藩感从中来，趴在宝座之下，呜咽痛哭起来。

    “你……”看着老人在自己脚下浑身颤抖，皇帝心中一酸，也觉得眼眶发紧，给一边站着的惊羽摆摆手，让她上前扶其起身落座，“你说的这些，朕又何尝不知？这一次改任曾纪泽到总署衙门，就是希望他在衙门中历练一番之后，放到外国去，任一国公使，将来这种与外洋沟

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