乡，赐金还山，暂时还谈不到。等过几天，朕再让大阿哥代朕过府探望。”

    “皇上待老臣情深意重，想来尽在三人寸心所珍重。上表请辞差事，臣想，也不过是为后进贤达，能够有幸服侍圣驾所出的自甘之言。”阎敬铭说道，“臣昨天去许大人府中探望，他也对臣说，若说天下还有什么人是他永远不想离之而去的，也唯有圣上了。只恨身子虚弱，怕是未必能够侍奉圣主了。”

    这样的话题让皇帝心中也多有戚戚，微叹了口气，“文祥、许乃钊、骆秉章等人都是先皇用过，又侍奉朕躬几达二十年之久的老臣子，眼见他们愈见苍老，心里真不是滋味。朕总想啊，若是没有老去的那一天，长久而永远的呆在朕身边，该有多好？”

    “臣想，生老病死，人生之常。若是文大人等真有这样一天，感于皇上多年倚畀恩重，亦当含笑瞑目。”

    阎敬铭这样的话不为皇帝所喜，撇了撇嘴角，“暂时就这样吧。等过年天气转暖，若是三个人的身子还是不好的话，朕再降旨。”他说，“明年啊，朕想再到小汤山去一次，让他们也随驾而行吧。”

    这件事说过，阎敬铭又奏陈，“皇上，明年是皇上登基二十年，万民雀舞，时逢皇上四十万万寿的好日子，故而臣想，宣麻天下，普天同庆，礼部奏请的种种规仪礼制，臣已经上呈皇上。请皇上俯准。”

    “再等一等吧？为了朕一个人，又要凭空耗费国帑民力，朕只怕为后世子孙，留一恶例呢。”

    “皇上这样说，让臣等无地自容。自咸丰元年起，皇上励精图治，为我大清国富民强宵衣旰食，夜不能寐。臣看在眼里，疼在心中。如今眼见四十万万寿在即，皇上若还是以此而婉拒臣民所愿，恐有伤百姓向主之心啊！”

    “若不是阎敬铭正在这里，朕还当这样的话是肃顺说出口的呢！”皇帝笑了几声，很是好奇的说道，“阎敬铭，原本朕每一次要办大工，兴大事， 你总要和朕说什么珍惜国用，今儿个是怎么了？为朕过寿，舍得花钱了吗？”

    阎敬铭却全无取笑之意，“臣奉旨管部，操度支大权，于正用之外，行之铁面，与臣一心向主，一念为国，并无抵牾。而咸丰二十年来，臣眼见府库充盈，国用日足，若是仍自以锱铢必较之心，为今日之事行以……”

    “行了。朕明白你的意思了。”皇帝说道，“自本年朕寿诞之日起，就有官员随班祝暇时，奏请明年万寿之事，想来廿年辛苦，尽是臣民所共见——倒不是再做坚峻了，嗯？”

    “皇上圣明！”

    “但也不可过于铺张，此事，等年后朕再降旨吧。”

    “是。”曾国藩答道。他心中于此事也很是热衷，阎敬铭的态度能够有这样大的转变，也算是他从中劝慰之功。到咸丰十九年，连续第三次普免天下各省钱粮，蠲免的银子超过万万，而朝廷府库中仍然是有着总数超过两万万两的银子，大清再也不是皇帝践祚之初，那份可怜穷酸的模样了。“皇上，臣还有一件事，想请皇上的旨意。”

    “是什么？”

    “臣想在新年封衙之期，和皇上请假，回乡祭祖。”

    自从咸丰十四年内调京用之后，每年过年之期，便成了曾国藩的伤心事——封衙之期为时一月有余，本来是足矣让京中任职的外官回乡过年的，但军机处例外。倒不是皇帝不准，而是身为一国首相，政务极其繁忙，虽然过年的时候，百业俱休，但若都放到年后再办理的话，未免耽误时日，且有手忙脚乱之苦。所以，不知道从什么时候开始，军机处过年之期虽然不必当班入值，但在这三十天之内，每人轮流当班一天，办理紧急公务，渐次成为了传统。

    这样的事情皇帝也是知道的，感于臣工不眠不休的办理公务，甚至过年封衙也得不到休息，很觉得敬佩；因此，在过年

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