这时未到开饭的时候，郝顺关照厨子，胡乱弄了几个冷碟，烫上一壶酒，却只设一副杯筷，兆润自然要发话了。

    “大爷呢？”

    “大爷头疼，不能陪你。”郝顺陪笑说道：“二爷有话，吩咐我也是一样。”

    兆润沉吟不答，尽自一大口一大口地喝酒，因为这天他的所欲不小，说话便须格外慎重。

    “二爷，”郝顺劝道，“大爷遭了这挡子窝囊事，真正是叫‘哑巴梦见亲娘，说不出的苦。’二爷总是体谅他才好。”

    “哼，”兆润愤愤地摔着酒杯，“就为了大爷窝囊，才有这样窝囊的事。不用他出头，我替他去挺，该杀该剐都有我，他还怕什么？一个劲拦着，我不知道他安的什么心？”

    “那也无非大爷胆小。如果他能看着二爷闯出大祸来不管，那叫什么同胞手足？”

    “同胞手足？”兆润撇撇嘴，“他那里当我同胞手足？外面说的话，可难听了。”

    “外面怎么说？”郝顺很谨慎地问。

    “怎么说，你会不知道？”

    “我真的不知道。”

    “那就告诉你听吧！”兆润眼望着郝顺，一个字一个字地说了出来：“说他卖老婆！”

    “啊！”郝顺作出讶异万分的神色，“这是打那儿说起？”

    “你不信是不是？”兆润有意诈他一诈，“说的人有凭有据，大奶奶带回来三千两一张银票，大栅栏恒泰钱庄的票子。”

    兆润知道是一千两，故意加了两千，是指望着套出郝顺一句话来：“没有那么多。”这就好紧追着往下问了。谁知郝顺心机深沉，不上他的当，只摇着头说：“没影儿的事！”

    “没影儿的事？照这么说，大奶奶就白白让人霸占了？”兆润接着又问：“她忽然回家，可又为了什么？”

    “这，”郝顺陪笑道，“我们当下人的，就不知道了！”

    “就是这话罗！好些事你不知道，非得跟大爷自己谈不可。好了，反正我的主意拿定了，门风要紧，我不能看着不管。”说着，站起身来要走，郝顺自然不能放他走，好说歹说地将他留了下来，自己进上房去跟兆奎讨主意。

    “我那有什么主意？”兆奎哭丧着脸说，“我一见他，脑袋就跟笆斗那么大。”

    郝顺是他的心腹，无事不参与，也无话不可说，但不论如何，办事须奉主人之名以行，所以这时便先替兆奎拿宗旨。

    “这件事，大爷得抱定宗旨，无论如何松不得口，一则名声不好听，再则，二爷的口气不小。不过也得给他一个指望，一等放了缺，上任的时节，给他撂下几百银子倒可以。大爷，你说是不？”

    “对！你就想法子，跟他这么去说。”

    这话实在也很难说。郝顺在想，二爷大概只知银票其一，还不知有放缺其二，一说反倒泄底。有这么大的好处，他更是不依不饶了。想了又想，只有这样措词：“二爷，你先请沉住气。事情当然不能就这么算完，不过做事总要稳得住，对头太不好惹，一步错不得。反正有个十天半个月的工夫，一定能让二爷好好儿消气。”

    照郝顺的想法，有澄贝勒那么硬的靠山，说放个副都统，还不是一句话的事，有十天半个月的工夫，见了上谕，一切便都好办。因而这样许下兆润。

    兆润不知其中有此曲折，只是一向信任郝顺，既然他说能让自己‘好好儿消气’，顾念以后还少不得有托他的事，便卖个交情给他。

    “好吧，冲你，我就等个十天半个月。”

    半个月过去，音信毫无。奎大奶奶倒是把话带到了，载澄却办不通。这件事他只有去求奕山，为了志在必成，他特意说是‘已经答应了人家了！’

    “我的大爷，你真是少不更事！驻防的副

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