第116节     大额订单

    沈葆桢这一次从安庆北上，按照军机处廷寄所载，带上了二十几员来自安庆造船厂的匠役之士，都是中国人。这些人入行时间虽然很短，但胜在肯于用心学习——这一方面是为了报答朝廷的恩典，另外一方面，则是为了每月不菲的薪酬之数，除了那胸无大志，只想在造船厂混一顿温饱之辈以外，每月俸飨差上三倍有余的数字，也使得更多的人求学若渴，为改变自己的生活而在不懈努力着。

    中国人的这种求学精神，在由沈葆桢特别上书，请求总署衙门协助，从英国本土请来的技师看来，也觉得大为感动，特别是在船体设计及制造方面，更是倾囊相授，两年多下来，中国人在船体设计方面虽然尚称稚嫩，但设计出来的船体，已经让英国老师为中国人的灵动聪慧而咂舌不已了。

    其中有两个人，特别出色，一个叫徐寿，一个叫华蘅芳，都是无锡人。徐寿字雪村，生于嘉庆二十三年，幼年应过童子试，道光中页，国事丕然一变之后，感于举业不切实用，开始钻研格物之学；华蘅芳字若汀，比徐寿小15岁，从小对数学极感兴趣，认识之后，结为挚友。道光三十年，二人同拜在海内著名的数学家李善兰的门下学习，举凡数学、律例、重学、化学、矿石、汽机、医学、光学方面的书籍，都有所涉猎，潜心研所，并亲手制造设备，予以验证。

    咸丰九年的时候，曾国藩履任两江，便在此时，这两个人联手制造了中国历史上的第一台蒸汽机！汽锅由锌类合金制造，直径1.7英寸，引擎转速每分钟240转，虽然算不上什么很能实用的物件，但也开创了一个新兴的时代！等到后来，安庆造船厂兴建，曾国藩亲自下令，把这两个人也选入了造船厂的第一批技工行列，随同英国造船技师，进行观摩学习。本年三月生产出来的第一艘排水量超过一千吨的铁船，其中就有徐、华二人的辛劳在内——这次奉旨北上，他们也跟来了。

    徐、华两个精通格物之学，在造船厂呆了数载，与英国技师往来频仍，英语交流不成很大的问题，而且，安庆造船厂聘请的英国造船技师，是分别由管诺典船业公司、赫士本船业公司和华尔浦尔船业公司派出的，从这样的角度来说，这两个人对这一次同来中国的几个船业公司的设计师和代表人员，要执以弟子礼。只不过英国人不讲师道尊严的这一套，故此两下分说清楚，各自取中，以先生、阁下相称，也就是了。

    和英国同行的交往比之在造船厂内更加的热烈，原因无他，彼此教学相长。在中国人看来，能够近距离和这样多的英国本土而来的船体设计师接触，特别是有格拉斯?麦迪男这样的大师级人物的相见，亲自请教，绝对算得上的身为同业者最最难得的机会，又怎么肯放过？

    在英国人看来，中国人求学的热情非常高，而且很多时候，他们提出的建议，令自己人也深受启发，“……我听安庆造船厂所聘请的舍尔先生谈过，威廉?伯恩先生在1578年出版的《发明》一书中提及，可采取在船舱内注水、排水的办法，达到使船只浮沉的效果；而在1776年，美国战争中，更曾经有布什内尔先生设计的，名为‘乌龟’的铜版壳体单座潜水艇。并在艇上布置水雷，用来攻击贵国的船舰。”

    徐寿一边说，一边注视着麦迪男的表情，“先生，我想请问您，您认为，在现阶段，潜水艇之物的制造和使用，是不是已经到了曙光到来的时候呢？”

    “这是一个很有意思的问题，徐。但我认为，潜水艇的制造和使用，还有着很长远的道路要走。首先说，潜水艇若是行走在水下，速度必将慢于水面舰艇；第二，潜入水中过浅，容易为敌军发现，以其行船缓慢的缺点，无疑会成为敌人的靶子；潜入太深，则水压的问题如何解决？再说，潜艇之物，载员太少，而且多为有去无

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