是令人心中暖和。只听他继续说道，“但东北苦寒，你这一次去，又不是三五日能够折返的。要多多保重自己的身子啊。”

    “皇上，皇上待奴才天高之恩，让奴才怎么报答皇上啊？奴才……”

    “行啦。”皇帝笑着一摆手，示意他起身坐好，又对他说，“今天的话，出朕之口，入你之耳，传到第三个人的耳朵中去，朕就扒了你的皮，嗯？”

    “啊？”肃顺瞪起婆娑的泪眼，一眨不眨的看着皇帝。“若是你看军情紧急，事有不谐，就赶紧给朕上折子，朕自会想办法保全你，明白吗？”

    “是。”肃顺真正的落下泪来，顺着杌子滑落在地，撞得暖阁中的金阶咚咚作响，“奴才都记下了，都记下了！”

    “就这样吧，等一会儿出宫回府，就即刻北上吧。”

    “是。”肃顺抬起头，看了一眼皇帝，含着眼泪，碰头跪安而出。

    七月十五日，肃顺乘火车一路北上，为了东北战事，皇帝临时将本来要用作山西——陕西——甘肃一线的火车铺陈物资尽数调动，改为铺设从北京到盛京的铁路，两月有余，数百万人同时动手，已经到了山海关，出关之后，换乘马匹，星夜兼程，到了七月二十六日，终于到达瑷珲城。

    山路颠簸，肃顺累得半死不活，连说话奉承众人的力气都没有了，疲倦的摆摆手，由赛尚阿几个人陪着，进到新近修好的地下甬道中，墙壁的两边插着点燃的松明火，甬道中另外开有气窗，倒不会觉得烟雾弥漫，前行十余米，是一间宽敞的大厅，分内外三间，用粗大的树干矗立四周，以为支撑加固。

    屋中照样点燃起蜡烛、松明火照明，正中央是一张方桌，周围零零碎碎放着几把太师椅，“雨亭兄，这一次千里奔波而来，路上多多辛苦，多多辛苦了。”

    肃顺也真是有点累了，强打精神，向众人笑了一下，“我奉皇命到此劳军，与万千将士爬冰卧雪比起来，这点辛苦算什么？”他说，“我此来是为先导，日后有劳军犒赏之物，仍将纷至沓来，汀公，竹修，还要你二人从中应承一二啊。”

    “请中堂大人放心，卑职等定会小心料理。”

    肃顺说道，“还有一件事。汀公，皇上有话。”

    赛尚阿立刻离座而起，就欲跪倒恭领圣谕，肃顺把他拦住了，“皇上说了，不必跪听。”

    “皇上圣心体恤老奴，奴才又岂敢有亵渎处？”赛尚阿跪着行了君臣大礼，方才起身，听肃顺把皇帝临行前的话说了一遍，“汀公，皇上的意思，您听明白了吗？”

    “这，老奴都明白了。”赛尚阿似通非通的点点头，“皇上是说？”

    肃顺和奕山换了个眼神，都很觉得无奈，只好直抒胸臆了，“竹修？”

    “卑职在。”

    “等一会儿你即刻派人到齐齐哈尔、黑龙江、摩尔根三城，调派所有大小兵船，沿黑龙江东西两侧，尽数坐沉——俄国人不是不肯走吗？这一次，他们想走也走不得了。”

    “是！”奕山大声答应着，立刻站了起来，“回来！”肃顺又叫住了他，“还有，让以上三地的水师营，多多准备渡船、江船、划子船，随时听命使用。”

    “喳。”奕山看他再没有旁的吩咐，答应一声，转身出甬道而去，不一会儿的功夫，又转了回来，“中堂大人，卑职已经命人下去了。想来用不到一天之机，就能够尽数*江流航道两侧。让俄罗斯人的巨舰行动不得。”

    肃顺看出来赛尚阿多有不虞之色，也无暇理会，这一路奔波而来，实在是太累了。原本红润光洁的大脸苍白消瘦下去，正事有了了结，心情逐渐放松，“道乏吧，诸位，不瞒你们说，我都要累死啦！有什么话，明天再说。”

    赛尚阿、奕山、爱昆泰不敢多做打扰，起身告辞。肃顺理

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