大人……多年同僚，于其品行，素有了解，……故而有此玩笑之语，请皇上恕罪！”

    看他吓得什么似的，皇帝心中得意，“你啊，朕记得你为人最称方正的，怎么在军机处中反倒如此出言不谨了呢？”

    “是，臣罪臣知，一旦有为君父分忧之机，心中得意非常，言行荒诞……，请皇上治臣之罪。”

    “你也不必这样忧惧，朕只是提点你几句，也免得差事尚未办理，就给人说你秉性轻浮，难当大事。”皇帝收拢了笑容，口中说道，“还是议正经事吧。朕问你，你这一次到江宁去，心中可有打算？行事之间，行以何种方略？”

    阎敬铭汗透重衣，跪在地上，头也不敢抬起，闻言奏答，“臣想，仍旧是从查验账目入手，其他种种，料想其中若是有人侵鱼贪墨的话，必然有蛛丝马迹，只要能够查获实据，即可据实而参，料想……”

    “你这份查验的功力，未必算得上高明。”皇帝为他的奏答报以哂笑，“要是照你这样查法，两江治下，插手铁路大工的官员如同恒河沙数，你要查到什么时候？久拖不决，不但辜负朕望，也会让地方臣僚怨声不绝，到时候，朝野一片沸腾，你又当如何？”

    “这，臣不知道，请皇上示下。”

    “擒贼擒王。办差当先以爵位最尊，品秩最高之人查起，一旦有所得，也就不必再费时费力的逐一勘问，这些人自己就会找到你，自呈罪衍了。”

    “圣明无过皇上，天语开臣矛塞，臣都记下了，日后到省之后，定当以皇上圣谕教诲行之，断不敢有半点违逆之处。”

    皇帝想了想，挥手把六福打发了出去，身边只留下一个惊羽，随侍伺候，又让他站了起来，“你这一次的差事，其意深远无比，说起来，朝中知晓其故的，或者人数不少，内中与桂良有所勾结的，更是不是少数。”

    阎敬铭弓着身子，眼睛一眨不眨的听着，他知道，皇帝说出这番话来，就是真真正正拿自己当做心腹之臣了，又是紧张，又是兴奋，听到这里，见是个空，赶忙插言道：“这等无君无父，心中只为一己私利，苟且于位的官员，皇上又何必为他们烦忧？”

    皇帝笑了一下，继续说道，“这些人是什么样，朕心知肚明，其实，朕五内所忧烦的，又岂是这样一群如你口中所说的混账行子？”他微微闭上眼睛，停顿了片刻，霍然张目，“朕要做的，是借此机会，彻底整肃我大清官场上的这种种歪风邪气！故而，这一次派你到两江去实地办理差事，就是为了将此事办成铁案。朕日后行事起来，才好言出有名。你明白吗？”

    阎敬铭忽然有所了解了：皇帝为什么对两江之事如此的大张旗鼓，并不是要惩治桂良，更多的是借他的人头，在朝中掀起新一轮的风暴！要是这样说来的话，桂良有贪墨便罢，即便没有，也要找办法，给他安上贪墨的罪名！

    见识及此，阎敬铭打了个冷战，他为人清廉耿介，朝中人人皆知，但更加知道的是，阎敬铭为人刚直不阿，从来不会陷人入罪，今天知道皇上竟然是抱着这样的心思，让他难得的犹豫起来。只听皇帝继续说道，“朕记得，你是道光二十五年的进士，是不是？”

    “是。先皇二十五年时，臣蒙先皇赏识，拔于泥涂。”

    “算起来也有近十五年的时间了。”皇帝含笑说道，“上年八月科场大案之后，瑞常身为监临，办差不力，朕夺了他的揆席，等你回京之后，朕再下旨加恩吧。”

    “这？”阎敬铭一呆，心中大喜！大学士四正两协，正位易求而协办难得，这是因为正位的位置多，协办却只有两个。如今四位大学士分别是：文华殿翁心存；武英殿许乃钊；体仁阁大学士倭仁；东阁大学士原本是柏葰，柏葰死后，曾国藩以协办得了这个正位，他空下来的位子皇上赏了军机大臣，管理总署衙门

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