夫亡故之后，再无旁的心思，只盼着能够将公公、丈夫留下的家业打理好，日后从本家中过继一名子嗣，承继香烟，也好不负夫妻一场的情分。

    她心中胡乱想着，继续听肃顺往下说，“率土之滨，莫非王臣，无论男女老少，都是皇上的子民，降旨宣召，有何不可？说来是一种罕见的荣遇，岂仅曹府上，”

    肃顺指一指外面，又指一指自己，“你、我，不管是贵府上的亲戚或者朋友，能有一点渊源的，皆当引以为荣。至于召见以后，皇上有恩典下来，曹家府上固然声势更加不同，就你我又何尝不能沾一点光。所谓‘一人得道，鸡犬成仙’，正此之谓。”

    这番话固然有理，却骗不过曹杨氏，她紧接着又追问了一句，“如果我不愿去见皇上呢？会有什么祸事？”

    “这就很难说了。皇帝开一句金口，就是圣旨，不听皇帝的话，就是抗旨！这个罪名，可大可小，大不一样。”

    “‘可大可小，大不一样？’”曹杨氏这时才皱皱眉，有些伤脑筋的模样。

    肃顺看不见她的容貌，但听她语气略见含糊，也能够猜得出来，她的打算是，倘或罪小，便挺一挺，现在听说可大可小，变得无所适从，所以有此一说。

    果然，停顿了片刻，只听曹杨氏又问道：“一样的罪，怎么可大可小？”

    “只为因人因事而不同。”肃顺早就料到必有此一问，已预先想好了说法，“有时候不能认真，即或有罪也就小了。举个例说，有一个可爱的女孩儿，皇上见了心中喜欢，或许会说：‘来！给我香一个。’女孩儿回他一句：‘我不要！’扭头就跑。皇上无非哈哈一笑，还能跟孩子认真吗？”

    这个譬喻，浅显明白，非常适当。不过只解释了一半，如此是“可小”，那如何又是“可大呢？”

    转到这个念头，自然而然就会发现，肃顺其实将另一半也解释了。童言无忌，孩子的话，认不得真，而皇帝如果想香一个女孩儿的小脸蛋，无非好玩，香不到亦不会认真。但如果是大人就不同了，皇上如果想跟自己亲个嘴，起此一念，便是件很认真的事，倘如所欲不遂，心里是何想法？不是恼羞成怒，便是怪她不识抬举。那一来，欲加之罪，还小得了？

    想到这里，曹杨氏羞得脸蛋儿通红，心中更是大恨，肃顺居然旁的不举，单单举这样一个例子？

    肃顺在帘子外面，看不见她的表情，继续说道，“此事关乎府上祸福荣辱，请慎重考虑。语云：‘小不忍则乱大谋’，朝坏的地方去想，不测之祸，恐怕还要蔓延到三亲六眷。”略停一下，他又表明立场，“在下不过承命宣旨，并无借此求荣之意。曹太太意下如何，请说一句，方便我回去交差。”

    “这，事缓则圆，大人能否容民妇几日？”

    “自然无妨。”肃顺想了想，左右这十几家商铺的店面充公之类的事情不是一蹴而就的，缓上几日，亦自无妨。他说，“其实，本官昨日与贵介已经说过，此事未必如夫人所想的那般糟糕。”

    不等曹杨氏发问，他又继续说了下去，“据本官所知，夫人入府数载，未有所出，可是的？日后这一大家子的产业，难道要落到外人手上吗？”

    这番话曹庆福昨天未及和曹杨氏说起，就为她的哭声所阻了。今日听肃顺提起，曹杨氏楞了一下，“大人这话何意？”

    肃顺一笑，“夫人也是过来人，何必要本官再做分解？”

    “大人这话，民妇不明白。”

    “身为女子，进宫陪伴君父，本是三生修来的福分，这还不算，若是夫人梦熊有兆，日后诞下龙种，选一贤能阿哥，承继曹家基业，一生荣华富贵，享之不尽，岂不是也好过如今这般膝下犹虚，冷冷清清吗？”

    曹杨氏怎么也听不下去了，霍然而起，“大人

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