肃顺叹了口气，“……我已经两次上奏朝廷，始终未见下文。圣意如何，我等做臣子的不敢悬揣，也只好由他去了，山西这边，本官任职一方，就要代天守牧，总要百姓能够有三餐温饱，度过这即将到来的寒冬才是的。故此也不必隐晦，请诸位到府来，就是想请列位帮忙，将商号中的存粮贡献出来，本官一切以市价购进。”

    曹庆福几个无不皱眉。来到这里之前，已经猜到会是这样的结果，不过每到旱涝灾荒之年，都是这些*发财源的好机会，难民逃荒至此，有两种行业是最为得利的，一个是粮米行，一个是典当行。到昨天为止，泽州府及下属各县中的粮米市价已经涨到了每石四两银子，与会的几个人早就赚得盆满钵满，如今肃顺却说，要以市价购进粮食，这如何能够答应？

    众人彼此看看，李洪恩先说话了，“大人一片爱民之心，小人多日以来，早有所见，本来是应该奉承大人的，只不过，小人所掌的‘蓄民号’家底太小，这数月以来，百姓购买之粮，也不在少数……”他停顿了一下，提高了一点嗓门，“这样吧，小人以市价孝敬二十万石，以供灾民过冬果腹之用。大人以为如何？”

    肃顺没有说话，转头看向其他的几个人，有了李洪恩的出首，旁人不好装哑巴，各自看齐，“小人也甘愿奉献二十万石……；小人也是！。”

    等到众人都说完了，肃顺笑着对曹庆福说道，“曹老弟，任谁都知道你丰泽号是泽州府下第一大粮商，二十万石，于贵宝号不过九牛一毛吧？”说着话，轻笑了几声。

    曹庆福苦笑摇头。这一次过府饮宴之前，他回一次高平县的祖宅，面见曹寡妇问计，众人都知道，朝廷要派捐粮米，怕是躲不过去了，只不过捐多捐少，倒是很应该商讨一番的，最后决定，若是终于躲不过去，以二十八万石为底限，再多，没有。

    只不过这样的话不能直愣愣的说，总要让大人知道自己的难处才是的。曹庆福想了想，开口说道，“大人忧民之伤，小的身为嗓子，感佩莫名，本来也应该多多孝敬、贡献一番的，不过您是不知道，丰泽号看起来光鲜无比，实际上，只有入得其中了，方才知晓其中的难处。不说旁的，只说这本省之中的存粮吧，诚然，丰泽号在各省都有分号，但大多是本地购进，就近售卖，每一年只是将一份公中定例的银子交到省里来——粮食，是没有的。”

    “……今年晋省遭了灾，丰泽号也是同样存粮锐减。这收成嘛，也比往年少得多了——各省分号的银子还没有送到，这一大家子人吃马喂的，挑费也是极大——小的也不怕您笑话，连我家主母最爱吃的酱汁驴肉，也只能改为每三天才能见到一次了。”

    肃顺扑哧一笑，“这是为什么呢？”

    “府中豢养的黑驴少了呗！”曹庆福说着，给肃顺解释了几句。原来，曹寡妇最爱吃驴肉，而且食用之法，与别不同，据说是乾隆年间，陕西巡抚王亶望府中流传下来的。只是这取肉之法，就极是奢靡。

    驴儿从小养起，吃用的都是上好的豆料，每天还有人刷洗饮溜，松散皮毛筋骨，等到长大一点，可以食用的时候，并不是当场宰杀，而是将驴儿关到一个逼仄的樊笼中，以刀在驴儿的身上，主家想要吃的部分切下一条肉来，然后立刻送到灶下，或煎或炒，或焖或烧。

    而驴儿，则有人敷上伤药，送去安养，主人家若是再想吃，再牵来另外一头——曹家只是家中豢养、用来为曹寡妇填补口舌之欲的毛驴，就不下六十头之多！

    肃顺最是好吃，听曹庆福说着，干干咽了口吐沫，“那，这等驴肉，可好吃吗？”

    “当然好吃。小的尝过几次，滑腻丰腴之美，天下无双！”曹庆福忽的一笑，“大人若是有意的话，改日等春暖花开的时候，由我家主母做东，请大人到敝县走一遭？也好品尝一番？”

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