在县衙二堂花厅，本官与之亲自面洽。”

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    李、魏两家的家长不足论，那个给好事者送了个绰号叫曹寡妇的女子，倒着实让肃顺有点惊于颜色了。她穿的是灰色布衣布裙。戴的是银钗银耳环，倒仿佛有孝服在身似的。

    她生得明眸皓齿，微微撅起的双唇饱满滋润，面孔看来十分年轻，洁白如玉的肌肤却充满成熟的魅力，乍看起来一张并无太多姿色的脸庞，却分外有着包括惊羽、柳青青、紫玉、甚或色冠后宫的尤佳氏都不曾有的女人味道。怎么看也不像是能够在丈夫、公爹双双亡故之后，支撑起整个一大片家业的女中须眉，倒似乎是捧心西子一般招人怜爱的荦荦弱质！

    肃顺心中暗叫怪哉：曹寡妇该不会是找一个替身前来的吧？转念一想，断然不会！自己不识得她，难道这堂上李魏两家的家主，并邵明甲等人也不曾见过她的庐山真面吗？找人代替，又有何用？

    想了一下，他说道，“本官此番到高平县来，只是为了县辖多有无主荒地，本府有意，将此等荒地逐一发给贫苦百姓耕种，一来可以使百姓有立身之基，二来，也可以使将来国家征用赋税之际，有可依凭处。在坐列位，都是县内大户巨族，土地多有，倒要认真随同本官，办理好这份差事啊。”

    李魏两家的家主彼此看了看，由李氏族长，叫李洪恩的发问了，“但不知大人所言，以何为凭？”

    “以族中所有人头为凭。人头多的，分得的田土就多，人数少的，自然能够分得的田土就少。”肃顺说，“本官命人计算过，县内共有田土合计壹万零四百二十六亩，人丁合计是七千一百九十三人。均定是每丁一亩半的土地。族中若是有一百人，则是一百五十亩。这些田土，无分良莠，全数以每亩九两三钱银子购置在自家名下。若是家中贫苦，或者人丁稀少，自问不能耕种，或者不能拥有的，则准予其他人家，以同等价钱购买。”

    魏姓家长叫魏得田，他大约是脾气不好，闻言很是恼怒大怒：“大人这不是诚心要找我等拿银子吗？原本是属于我等名下的田土，现在居然要再度花钱买回来，天下可有这样的道理？”

    肃顺也不生气，笑眯眯的问道，“你说是你家的田产，可有契约？若是有的话，本官就不追问。”

    “高平县所辖之地，本来就没有地契，都是千百年来祖祖辈辈传承而下的，大人……您这样做，岂不是强人所难？”

    “传承而下，未必就是对的。”肃顺答说，“百姓口口相传，若是官府不予追究，自然一切休提，如今究诘起来，难道你以为，这民间自发而成的规矩，还比得上朝廷的王法吗？”

    魏某人立刻傻了眼，再说下去，给肃顺扣上一顶冒犯王法的大帽子，谁也戴不起！气哼哼的坐在那里，一言不发，但神情之间一派不以为然，却是显而易见的。

    肃顺也不理他，转而望向另外两个人，“二位以为如何？”

    一男一女沉吟了半晌，曹寡妇嫣然一笑。她是那种偏于哀婉冷眼一路的女子，所以这一笑予人的感受，格外强烈，肃顺为人不大好女色，尚还算能够把持得住，而李慈铭几个却是色授魂予，一派猪哥德行，令人发噱，“大人行事，顾念百姓小民，实在令未亡人钦服啊。”

    “曹夫人说笑了。”肃顺答说，“本官不过秉持皇上训诫的，到任之后，行事之间一切以百姓福祉为尚的教诲而已。”他笑眯眯的说道，“至于使百姓有安身立命之田土，在本官看来，正是其中第一要务。”

    “大人在省内推行善政，自然有大惠于民，只是，即便如此，却难挡县内百姓多为穷苦之民，若是无人有余力购置田产，又当如何呢？”曹寡妇问道，“又或者，县内大族，如我等三家，银钱不足，也不能购买呢？难道就让这些田土荒废下去吗？”

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