锦，一切都比眼前所见的来得讲究，可是有一样不如：题材。宫中的过锦，搬演的无非忠孝节义、大罗神仙之类，偶尔一看，感到新奇。看得多了，题材大同小异，不免发腻，所以皇帝这天先亦不甚在意，眼中望着皮影，脑中只想着碧霞的袅娜腰肢，不知一上了牙床，是如何地奇趣横生？

    他心生旖念，连皮影戏也不曾留心，随意的放了赏，等到戏完灯明，方始发现左边陪侍着的，正是心中一直想见的碧霞。穿的是一件大红丝夹袄，下面一条绣花白练裙，浓妆艳抹，珠翠满头，一点都看不出跑江湖的风尘之色。

    “你是什么时候来的？”

    “奏禀万岁爷，来了有一会了。”碧霞小声答说，“只为万岁爷正看得出神，不敢惊动。”

    “喔，你也看了过锦。”皇帝执着她的手问：“好看不好看？”

    碧霞倒真的还是姑娘，奔走风尘，这些玩意不曾看过也听过，并不觉得看不下去，但一问到可就害羞了，满脸飞红地低声答说：“小女子看不懂。”

    “你看不懂，你姊姊一定看得懂！”说罢，皇帝哈哈大笑。

    于是肃顺趋近说道：“万岁爷请移驾，另备得有宵夜的酒。”

    “好，好！”皇帝随即起身。

    碧霞当然陪同一起。由肃顺引路，在前后宫灯照耀之下，一直往里走，走到第三进才是临时的“寝殿”。

    这一进房子是五门关，三明两暗，活络隔扇可以通过，皇帝向来的习惯是走到哪里，随处便卧，所以将东西两大间打通，安一张镶牙红的大床，中间摆一张大理石面子的紫檀圆桌，陈设着酒青，椅子只有一张，便是御座。不过这张椅子是所谓“大帝椅”，尺寸特殊，皇帝居中坐下，左右还绰绰有余，正好让碧霞陪坐。

    怀拥美眷，酒到杯干，皇帝意兴到了最好的时候。手脚也变得不再老实，扪胸摸乳，‘性’致高昂。

    肃顺看看差不多了，悄无声息的退到殿外，招呼六福过来，让他随时服侍，这才举步到了外面，月明星稀，凉风袭体，他伸了个大大的懒腰：“总算可以歇一歇了。”

    到得前面，椿寿还在等候消息，肃顺强打精神，笑容满面地道劳，表示这趟皇差办得很好，都是他的功劳。

    又说，还没有请旨，不过想来皇上不会在山东久驻，用不到几天就会启驾，请他回家休息，有事明天上午再说。

    打发走了椿寿，又料理了一些都得在这晚上安排好的杂务，不觉已到四更，肃顺解衣*，睡得正沉时，发觉有人在推他，睁开倦涩的双眼，只见残焰犹明，窗无曙色，估量也不过五更时分，便隔着帐子问道：“谁啊？”

    “大人，是宫中的王公公。”下人答说：“说是万岁爷宣召，立等见面。”

    听这一说，肃顺残余的睡意随即一扫而空，一面急急起身，一面问道：“怎么回事？赶快叫王公公进来！”

    “碧霞伺候得不中意。”内廷的王公公一面帮着他穿靴着袍，同时陈述所闻所见——

    他是四更接的班，其时皇帝的酒已经醒了，索茶、索水果，都是碧霞照应。他因为未奉呼唤，不敢入内，只在窗底下侧耳静听。

    先是调笑，碧霞边笑边喘，而且有倒在床上挣扎的声音，他知道，皇帝爱于宠幸之前，和人说说笑笑以增床榻之间的情趣，不用问，这是女孩儿在躲避的声音。不一会声息渐低，而衣衫悉索，隐约可闻，是宽衣解带，携手*的光景。

    王公公心里还想：这下大事完矣，可以打个盹了。闭上眼刚刚有些睡意，只听里面皇帝不耐烦地说：“算了，算了！你把衣服穿起来。”

    这是怎么回事？王公公大为惊疑，屏声息气，将耳朵贴在板壁，却以语声低微，莫明究竟，只听出碧霞是深感委屈的声音。“过了有

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