相中了曹家大小姐灵儿，将她留在京中，陪侍皇上――曹德政摇身一变，居然成了国丈。这更让那些不要面皮的家伙顿足捶胸，早知道是这样的话，应该把自家的女儿也想办法送进京中，要是真的能够入得皇上的龙目，自己的后半生不是也有了倚靠了吗？

    等到一家人回转常熟，众人这才知道，原来所听闻的，不过是以讹传讹之语，灵儿小姐随父母归来，哪有留在京中，侍奉皇上这样一档子事嘛？

    这一次南返，曹德政真可谓是出尽了风头，进到江苏省境之后，巡抚衙门派出的三班六房远接高迎，迎请到府城的巡抚衙门，黄宗汉亲自设宴款待，席间又为李泉及曹家小姐日后姻缘美满，送上礼金――巡抚大人如此做作，下面的人又怎么敢不循风而动，在城中呆了几天，光是这等礼金银子，就收了不下三千两。

    待到回到家中，还不等曹德政和前来探问的老伙计们叙谈一番经过，管燮光派人也送来的请帖，请到县衙叙话，席间种种，也不必多谈。等到一切安顿下来，曹太太提议，给女儿和李泉完婚，曹德政琢磨了一会儿，对太太说，“若说泉儿和灵儿的婚事，我想，既然此事已经惊动了天子，自然要广撒请帖，把所有人都请过府来，认真的操办一场你看呢？”

    “那当然。”曹太太是不明所以的神色，“这是不消说的，你问这个干什么？”

    “只不过我想，帮中很多弟兄，为生计远走他乡，一时间不好聚齐。而且，泉儿为此事给夺了功名，怕一时间也没有这样的心思。好端端的一件事，要是弄成了‘鸭屎臭’，就不好了。”曹德政一边吸着水烟一边说道，“所以啊，依我看，婚事不妨先放一放，等到明年春天，最好是等到泉儿取了秀才的功名，再顺便给他们两个人完婚，你说呢？”

    曹太太想了想，也认为丈夫的话并非无理，便有些意动，“只不过，可得和泉儿好好可不敢让孩子以为，这一次入京之后，我们夫妻两个的眼界高了，看不中他了。”

    “看不中？”曹德政难得的和妻子开玩笑说，“我可从来没有看不中泉儿，倒是你这个丈母娘，才一直看不中孩子呢要不然是话，也不会闹出这样一出戏码来了。”

    曹太太闻言大羞，“你这人”

    于是曹德政把李泉找了来，和他详谈一番，李泉也深知，自己这一次的事情虽然最后的结果出人意表，但正如面圣时所说的，名节有亏，平白给了旁人指摘的借口，当下一诺无辞，预备等到来年入场之后，取得了功名，再迎娶灵儿小姐过门。

    这边刚才谈妥，从江宁城中又来了几个客人，漕帮之主罗九爷陪着沙船帮主郑若增来到常熟，登门拜访。

    曹德政听到消息，先命人在门前铺上地毡，带领妻子一同迎到门口，跪倒相迎，罗九爷倒不敢托大，同样的跪倒还礼，彼此客套了几句，曹德政将其请到堂上，命家里的下人奉上热茶，罗九爷先说了几句客套话，无非是一些多年来为帮中事物繁忙，于曹德政这样的老帮众疏于问候、关切，特为来此致歉之类的话。

    曹德政客气了几句，问道，“九爷，这一次贵趾落贱地，想来定是有所见教了？”

    “也不敢说是见教不见教，曹老兄此番北上，蒙皇上宠召相见，实在是我漕帮千百万丁众的福气。也让老夫以为，皇上身居九重，圣心垂怜漕帮丁众，因此我和沙船帮郑老兄合计了一番，认为像曹兄这般，身在江湖，却有大才的帮众，不在少数，故而我们想，召老兄到海运局中任职，日后为海运之事出力献策，也不负皇上这一番新政推行，惠及江南百姓的德政，老兄以为呢？”

    曹德政犹豫了一下，海运局位于上海，是由上海道台倪良耀大人会衔，由漕帮、沙船帮帮中丁众组织而起的，专司南粮走海运北上的一个全新的衙门，能够入选其中的，或者是沙船帮

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