了四个字：‘市侩居奇。’

    居奇是听懂了，市侩二字却不懂，他诧异地问道：‘四怪’是什么人哪？‘

    不过他为人憨厚，颇有自知之明，所以一个姓宓的同知，分发到省，初次谒见时，他拿着‘手本’很老实说道：“老兄的姓太僻，我不知道是个什么字。请你自己说吧”听见的人都想笑不敢笑。

    兆麟的这些笑话，朝廷当然有所闻，他在四川的‘官声’，朝廷更有所闻。但是他‘好官自为’，不仅因为他出手大方，人缘极好，而最主要的一个原因是，他的嫂子是皇帝唯一的同胞血亲，皇帝很疼这个出降的小妹，对于额附府上的一切，都多方垂怜，也因为这一层缘故，兆麟方能屹然不倒。

    这一次惠祥陛见，听他端居然也想谋占四川盐茶道的差事，皇帝倒觉得很为难，文端在江宁织造任上所行他也不是一无所知，听他又把主意打到这一个肥缺的头上，心中很有些不喜，语气就不是像前几天初见的时候那么的柔缓了：“怎么，你阿玛在任上还嫌捞得不够多吗？”

    “……如今各方弹劾他的折子数不胜数，朕始终留中不发，方不至有覆顶之祸你们父子两个遍查青史，自乾隆十五年至今，可有连续点了三任江宁织造的差事的没有？”

    惠祥听皇帝语气不善，吓得连连碰头，额头都碰得紫了，终究还是未能挽回天心，皇帝当即把他打发出去，命他回京中，先去给老太太请安，然后就赶紧回江宁，不要再在自己跟前碍眼。

    惠祥求荣反辱，自知若还不见机的话，等到圣眷一衰，怕还会有家门之祸，把陛见的情形派了个听差会江宁，向阿玛翔实回禀，自己领旨出了热河，一路回到了京中。

    京中府里住着的是文端的续弦夫人，姓费莫氏，生下一子一女，儿子就是惠瑞，女儿名叫广儿，字盛京将军，随夫赴任，不在京里。

    文端为人荒唐，嫌太太不通风月，没有情趣，故而上任的时候，只带着儿子和自己的姨太太，在江宁花天酒地，对京中的妻子不闻不问，只有到年节、回京述职的时候才回府居住。不过夫妻两个望影而避，竟是连话也说不到几句。

    这次惠祥回京，给太太碰头请安，问了几句弟弟的差事，他这才知道，惠瑞居然入同文馆任学习生员了，心中忍不住好笑：和洋鬼子能够学得什么出来？还不是想借此做登龙之机？看起来，自己的这个弟弟，也真的是糊涂了

    随便说了几句话，惠祥离开老太太的上房，回到自己房中，他在江南风流惯了的，在府中枯坐了一会儿，分外觉得没有精神，琢磨了一会儿，让下人给他备下软轿，一路抬着直奔西四牌楼以南的丁字街而来。

    丁字街以西的砖塔胡同，通称‘口袋底’，是内城的一处艳窟。名气不如八大胡同之响，但狎客的身分大都比在八大胡同寻芳的来得尊贵。

    这几年惠祥随阿玛在江宁任上很发了一笔大财，京中宗室亲贵无人不知。有人说他所蓄的朝珠有三百余挂之多，每天换一挂，可以终年不重复。走马章台，挥手千金，视为常事，更兼以身为皇帝的懿亲之尊，所以身分特高，走到哪里都是众人一片逢迎之声，不想在口袋底，倒遇见一个不把他放在眼里的，这个人就是宝?。

    宝?在口袋底有个相好的，是个来自天津杨柳青的名ji，叫做绿云。

    宝?不但多金，而且仪表俊伟，能言善道，所以绿云所隶的那个天喜班，则从掌班到伙计，无不以他为财神爷，招待得无比殷勤。不过自从咸丰初年新设立了总署衙门，宝?入值其间，公务繁忙之下，来得就不是很勤快了。

    眼看着快到了年底，天喜班的掌班，派出几拨人去，在宝?常到的几处‘清吟小班’及饭馆中搜索，最后是在煤市的泰丰楼截住了他，生拉硬拽着拦到口袋底。

    既然到了

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