总督大人准许，让他北上京城，到同文馆担任教习。

    徐广缙有心不放他离开：自从皇帝登基，与列夷日渐交好，广东黄埔等地的码头前帆影蔽日，日以继夜，他这个五口通商大臣事物繁重，身边能够用得顺手的人不是很多，容闳算是一个。却架不住容闳苦求，再想到推荐得人，于自己宦途腾转更有大益处，便答应了下来。

    于是，容闳交卸了在衙门中的差事，带着妻子儿女乘船北上。他自幼生长在南地，这江南、北地从未踏足半步，而且，他在澳门洋人开办的学堂上学，日间所说，也都是以西语为频，后来更是到美国留学，回国之时，一句中文都不会说，日后在中国生活的一段时间，乡音才逐渐熟稔。不过论起来，汉语水平还是不及西语远甚。每说一句话，都要想上半天才能出口，旁的人不知道，还当他是结巴呢，闹出了不少笑话。

    他在美国呆得久了，生活习性无不相符，他知道，同文馆中有一些西洋教习，而西人彼此初见，总是要送一些礼物，于是，船行到杭州时，容闳的船停了下来，准备买上几斤生丝，带到京中，作为礼物相赠。

    在杭州的几天，容闳除了购买生丝，还亲自去到浙江海宁，去拜访了一个人，这个人叫李善兰，既是容闳的前辈，也是同文馆中天文、数术总教习。

    道光季年，李善兰住在上海，与英国汉学家伟烈亚力合译欧几里得《几何原本》9卷完成明末徐光启、利玛窦未竟之业  。又与伟烈亚力、艾约瑟等合译《代微积拾级》、《重学》、《谈天》等多种西方数学及自然科学书籍。  是道咸年间海内首屈一指的算学、天文学、植物学方家。

    容闳在美国的时候，各项科目都能胜任愉快，只有一个数学，视为畏途，每一次考试都不及格不过这一次登门，不为求学，只为攀谈，有请教益，所以宾主两个相聚甚欢。

    李善兰为人方正，虽是常与西人相共，却全无半点稍稍草率之举，平日束身极谨，面目严肃，一生行事，如同时针移动，周而复始，不爽晷刻。和容闳谈笑风生大异其趣。对此，容闳只能认为，这是做数术之学久了，形成了那等认真、客观的性子。

    他在同文馆中公务繁忙，不过同文馆之设，一体仿照外国学堂，每年各有寒暑假期――也只有假期之中，李善兰方能有闲暇之日，潜心修学。

    李善兰精研数术之学，而且当年经常和一些西人共事，英语也是很会说的，在容闳拜访的时候，两个人一会儿用中会儿用英文，前者也就罢了，堂下侍立的下人能够明白；用英文的时候，便如同天书一般。

    他对容闳说，“以老夫观之，皇上开设同文之馆，本为开启民智，师夷长技，皇上当年上谕中有言：做人学生并无可耻之处，可耻的是我等连人家的学生也做不好。本是至理名言，殊不知这样的话，全然不为那些不通之士所深悟，横加指责之外，更处处阻挠――若是都像倭艮峰那样的真道学也就罢了，偏有徐豫如那样，闻听洋学便掩耳疾走的假道学”

    他对容闳说，“纯甫，你与老夫所教习科目不同，此番赴京，日后多有相见之期，倒是有几句话要事先指挥。”

    容闳想了想句的说：“是。请先生教诲。”

    “善于教育者，当先以学生之道德为第一注重要务，以养成其优美品格，否则，仅仅以学问、知识授予学生，自谓尽其能事，充乎其极，不过使学生成一能行之百科全书，或一具有灵性之鹦鹉尔，?足贵哉？”

    这番话若是用英容闳自能通晓，用中文说出来，他只能眨着眼睛，半懂不懂的听着。又和李善兰攀谈几句馆中人员、事物可交代之处，这才起身告辞。

    路上再无耽搁，六月下旬，容闳赶到北京，先到总署衙门投递公文，呈上陆建瀛手书的八行，文祥带汪康余亲自接待，彼此

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