人之微，不敢当皇上天语嘉勉。其中舛误之处，更是不可胜言，只是臣深感皇上天恩如海，不敢不尽抒胸臆。”

    “其实，兵制之事，朕当年简派老六出京与英人接洽之时，就已经略知一二。真可笑，老六到了天津，还以绿营兵士射击弓箭为喜？殊不知英夷早已经舍弃这等华而不实，效率低下之物，改为使用火枪御敌了”皇帝摘下头上的软帽，挠挠头顶，“朕当年做皇子的时候，曾经听皇考说过，英夷以不满五千人之兵力，在我大清疆土纵横驰骋，其间固然有八旗绿营兵士疲弱之因，更多的，却也是英人士兵勤于战事，精于行伍，武备先进所致。”

    “本来呢，我天朝自太祖立国时起，就有火器部队，更不用提圣祖征剿葛尔丹之际，火炮使用蔚然大观，只可惜，到了后世子孙，将这些兵甲之事全数抛却，终于弄成今天这般积重难返。”

    “皇上这话请恕臣不敢苟同。”

    “哦？”虽然皇帝只说了一个字，其中的询问之意却是很明显的。

    “臣以为，我大清朝如今虽偶有边圉不靖，但是皇上年少英明，励精图治，正是大有作为之机，只要皇上圣心坚定，除弊兴利，臣以为，皇上所言积重难返之局，当也可迎刃而解。”

    皇帝以为他要说什么忠谏之言哩，不想归结到最后，还是口出颂圣之语，笑了一下，他继续说道：“这个嘛，你我暂时不必辩论。朕的意思是说，兵制改革，势在必行不过不能按照你折子中所说的，以‘缺出不补，用时五年’之法行之。若是那样的话，五年之中，谁知道又会有什么样的变故？既然要做，就要做得彻底，改的有效。”

    曾国藩不知道皇帝说的这种‘彻底、有效’是指什么，含糊的碰了个头，“皇上圣明。”

    “明天朕要到天津绿营驻营去其实，不用看朕也知道，其间早已经准备得妥妥当当，一待朕离开，又会恢复旧貌。现在能够看到的，不过是摆样子的。”皇帝叹了口气，“人人都以为皇帝是多么神圣崇高，殊不知身在这九重之中，想看到一点民间真正的景致，居然也会如此之难？”

    曾国藩说，“臣以为，绿营兵勇知晓皇上圣驾亲临，激发天良，认真操演，也是有的。只要他们能够将这等报国之心秉承下去，也可成为以一当十的虎贲之军。”

    “朕最想看到的，还是新购买的火炮……”说到这里，皇帝突然问道，“朕让老六和英国人商议购买火车，并相关产业之事，你知道了吗？”

    “是，臣乡居岁月，也有幸捧读皇上圣谕。铁路之事，在臣看来，实在是功在当下，利在千秋的大善之举。虽百姓初初未见其效，难免有不谐之声，日后领会到了，自然也能够衷心感念圣德。”

    “哎。铁路是一种非常非常重要的物什。不但于国有利，更加于百姓有利。朕想过，将来国家有警，兵士乘坐铁路，一夜之间四通八达，即可赶制兵燹之地；承平的时候呢？百姓也可以用其为代步工具，更加可以利于商贾使用。比之什么马车，什么漕船，既快且安，实在是利国利民的壮举哩”

    曾国藩抬头看了一眼，年轻的皇帝脸上满是兴奋之色，似乎完全沉浸在自己虚拟出来的幻景之中了。他有心想说，铁路只有一条，如何能够达成皇上的愿望？看皇帝如此兴奋，又沉默了下去。

    皇帝憧憬片刻，又把话题扯了回来，“至于兵制一事啊，实在是个大问题，朕想，就从这距离京中最近的直隶省开始吧？”

    三月十二，皇帝从天津城中起驾，到了位于绿营驻防营地，直隶提督固山贝子奕山率领总兵长瑞，麾下参将副将佐领等人在营门外行了三跪九叩首的君臣大礼：“奴才，恭请皇上圣安，万岁万岁万万岁”

    皇帝面带和煦的微笑，在御辇上站了起来，“朕安都起来吧。”

    “谢皇

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