牌下炕，整鬓振衣趋出，一溜快步趋到静幽堂丹墀下跪了，莺声燕语请安：“主子爷吉祥！”

    给老太妃见了礼，在茶几的一边坐了下来，皇帝驾临，众人不能再斗牌，围绕在一边或坐或站的听他们说着闲话：“上一次啊，听到皇帝和大臣讲笑话，传到里面，我们娘儿几个笑得什么似的。这一次，皇帝再给我们说几个吧？”

    皇帝迷惑的眨眨眼，立刻想起来了：“哦，您说的是这件事啊？好吧，今儿个哄老太妃高兴，就再给您说一个。”

    甘子义自问肚子中的笑话很多，不过很多是不宜在这样的场合讲出来的，只得选一个可以出口说了，“今天给老太妃讲个乾隆年间的事：有个捐纳的官，初初到任，想要和同僚上下联络，又不便出面，就叫他小名儿叫小四儿的老婆摆桌子请客，请的是知州夫人、典史夫人和长吏夫人。四个女人坐齐，小四儿便请教各人贵姓。恰那长吏老婆姓伍，知州夫人姓戚，典史老婆姓陆。”

    “还没举筷子小四儿已经大怒，把酒瓶子往桌上一墩说：‘我在娘家排小四儿，你姓“五”（伍），她姓“六”（陆），她姓“七”（戚），好哇，都比我大！要再有一个，莫不成姓“八”？’一顿生气，竟撂下客人，回后房独自生闷气去了！”

    老太妃和众女一片大笑！只有一个惇郡王的福晋眨眨黑白分明的大眼，全然没有发笑，似乎不能理解这笑话中有趣之处。于是，老太妃又说：“这个不算，你的五弟妹没有笑，总要说一个大家都能笑起来的，才作数。”

    “好吧。再说一个。”皇帝顺应所请，想了一下说，“说个好笑的吧。有两个朋友，一个叫张三，一个叫李四……”

    一听到这两个人的名字，老太妃立刻笑了起来：“这个好听，只听这个名字，就知道是好玩儿的。”

    “张三和李四都不识字，还要附庸风雅，彼此住在邻居，却从来不肯轻易到彼此府上去，有事只是让仆人传话。有一天，张三画了一幅画，画上是一个小男孩儿，一只手中捧着一碗大米饭，笑呵呵的，另外一只手捂着自己的屁股。”

    听皇帝竟然这般语出粗俗，众女同时羞红了娇靥，只是不敢啐出声来：“仆人不知道这是什么意思，便问主人。张三说：‘你拿过去，李四爷就知道了。’”

    “于是仆人就拿着画到了李府，李四一看，立刻明白了：‘你家老爷请我用饭。’仆人很奇怪：‘李四爷，您是怎么知道的呢？’李四说：‘你看，画里说得清楚，午后（捂后）请我吃饭？’”

    这一次堂中众人立时明白了他一开始的说话中为什么会有这样的提点，同时轻笑出声，只听皇帝继续说道：“那个仆人便又问：‘那，四爷可能去吗？’”

    “李四说：‘我也给你家老爷画一幅画吧，你拿回去他就明白了。’然后，便也画了一幅画：这幅画上是一个开着门的鸟笼子，里面没有鸟，只有一个乌龟，身子在鸟笼里面，只有脑袋露在外面。仆人还是不明白，就拿着画回家了。”

    “张三看见画之后，叹了口气：‘只能改天再请了。’仆人就问：‘您怎么知道今天四爷不能来呢？’张三说：‘你没看见这幅画吗？他说了，大概（大盖儿），出不来’。”

    一句话说完，众女叽叽嘎嘎笑做一团，坐在炕沿边上的老太妃正在吸烟，一口气没有喘匀，咳得上气不接下气，又是咳嗽又是发笑，连眼泪都流出来了！弄得身边伺候的宫婢赶忙上前拍胸抚背，好一会儿的时间才平静下来：“这个好，皇帝，这个比刚才那个要好得多！”

    房中一片欢笑之声，把个床上正在独自坐着摆弄七巧板的大阿哥给惊到了，小娃娃左右看看，没有人在自己身边，嘴巴一瘪，翻身爬了起来，伸开两条臂膀，望向站在一边的奶妈：“抱！”

    有奶妈赶忙抱起，

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