老师派人敦请，赶忙收拾一番，过府拜望。学生拜老师，照例是要走角门，花厅中给老师请过安，师弟两个分别落座。

    程庭桂知道他极忙，这一次叫自己过府一定是有事交代，客套了几句之后问道：“老师这一次唤学生来，可是有什么差遣吗？”

    “楞香啊，近日京中可有什么声音吗？”

    “声音？”程庭桂心想，近日以来京中最大的声音无非就是英人即将进京一事。想到这里，他心中一动：老师不会是让自己找机会向皇上进言吧？

    上一年中薛福尘为陈孚恩贿买，两个人都弄得个灰头土脸，陈孚恩不用提，薛福尘也一夜之间成为清流败类，为人不耻，前情在在，自己可不能重蹈覆辙。主意打定，再出口的话便很让祈隽藻觉得有不投机之感了：“京中最近没有什么声音。若说一定有什么的话，也就是百姓安居乐和，都在夸赞皇上圣明。”

    “是啊，是啊。”明知道对方在敷衍以对，祈隽藻也要顺着他的话说下去：“皇上年少有为，正是天下百姓之福呢！”

    师弟两个谈了一会儿，程庭桂终于还是不肯接老师的话题，弄得祈隽藻失望已极，无奈之下，只得做出一副恹恹欲睡的样子来，正好，程庭桂也想快一点结束这令人不快的会面，起身告辞。

    学生拜老师，照例是从角门进，从正门处，谓之：软进硬出。做老师的，也要送到正厅，目送离去。不过这一次，祈隽藻顺应了程庭桂所请，只是在二堂花厅前向对方哈一哈腰，便转身回去了。

    送走了程庭桂，祈隽藻心中恼怒失望：既然他不愿意进言，便自己独自进言，又有何妨？

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    皇帝很是奇怪的看着他，在桌案后俯下身子：“前数日朕不是和你们说过吗？此番英夷前来，乃是我天朝于英人交往中的第一件大事，不但要以礼相待，更加要借这一次的机会增进两国交往。成立领事馆，正是为此。你怎么……，你怎么说这样的话？”

    “皇上允准英人进京，便已经是天恩浩荡，若是再任由英人在这天子脚下成立领事馆，到时百姓观瞻，怕是有伤国体，有伤皇上爱民之德啊。”

    “祈隽藻，上一年朕和你们说过，当今世界，面临着前所未有的大变化，强国林立，群雄并争，有如上古春秋战国时期一样。只有了解世界大局，顺应潮流，以变应变，方有立足之地。御敌必先强国，强国先要明理，盲人骑瞎马，是要误国误民的。”

    “是，皇上天语教诲，臣谨记在心。只是，皇上，允许英人在京中设立领事馆，任由彼邦民众在京中招摇而过，引得百姓议论纷纷，怕有伤帝德于万一啊！”

    皇帝叹了口气，眼睛落在门边站立，茫然不知所错的几个人身上：“你们都听见祈隽藻的话了？”

    奕?领先向前走了几步，在祈隽藻身边跪了下来，口中答说“是！臣弟等都听见了。”

    “你是刚刚从天津和英人会商归来的，你来说说，允准英人在京中成立领事馆，其行可有道理？”

    这是不消说的，不过皇帝问话，臣下不能不答：“回皇上话，臣弟此次出京之前，于皇上交派的差事也很是心下惴惴。一来是不知道英人秉性如何，怕言语之中略有冲撞，办砸了差事，有负圣上相托之重；二来嘛，臣弟幼年所学，皆是圣贤之道，深以外夷不经教化，未知礼仪为耻。”

    说到这里，他话锋一转，又说：“不过待臣弟到了天津之后，与英人相会于天津府道衙门之中，却发觉英人与我天朝虽行容绝不相同，倒也是知礼之人。”

    “哦？可有实例？”

    “有的。”奕?回忆了一下，向上答说：“臣弟赴津与英人会商，照例要一尽地主之谊，在饮宴之时，但有提及英国女王之时，英国特使等人与我国人

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