两个人谈笑了几句，孙瑞珍面露悒悒之色，突然岔开了话题，他说：“周芝台真不是人！”

    这番话乍听起来说得没头没脑，季芝昌却是局中人，深明其故，只是摇头一笑：“英公，也不必为此事嗟叹。他正得帝眷，捉刀代笔，上折子言事也是题中之意。不过，皇上年纪虽轻，却是一派明君本色，不是也没有多说什么吗？”

    孙瑞珍和周祖培不和是朝廷之中尽人皆知的秘密，他比周祖培的科名要早得多，却同时是六部堂官，而且，对方的刑部尚书，比起他的礼部尚书，说来也好听许多。特别是在陈孚恩之事过后，周祖培上邀帝宠，一举入军机行走，原本平礼相见的二人，现在再见面，自己却要先行请安，口称‘中堂大人’，叫人情何以堪？

    本来这也没有什么，不合的是，孙瑞珍赴江宁办差归来不久，刚刚考中进士，在翰林院学习的储德灿写了一道奏折，说孙瑞珍‘抑民以奉外，反复辩论，舌敝唇焦，终不能达成皇上拒夷酋于国都之外之圣望，……’追本溯源，说孙瑞珍有五不可用，十可杀！

    这到奏折写完，众人传看之下大呼过瘾！自从上一年薛福尘为陈孚恩买参一事、沈淮参文庆一事还有袁甲三奏请皇帝三事折之后，清流中人感觉到了皇帝对于这些言官的态度，一时间都识趣的选择了回避，很少有这般言辞激烈的文字上达天听。

    不过，储德灿写下这一篇奏折，孙瑞珍根本不当回事。他知道储德灿只是翰林院学子，更主要的是并无言责，也犯不着无缘无故得罪朝中大佬。这只是他口诛笔伐，聊且快意的游戏笔墨。也就不大放在心上。

    不过，事情的发展出乎很多人的意料：别有用心的周祖培给这份奏章触发了灵感，将这篇稿子要了去，随即找来他的学生，考举了御史的余光倬誊正一份，又加上了一句：“……实不知该员何等心肠。”然后呈报御前了。

    ‘……实不知……’一句是非常严重的措辞，没有办法，孙瑞珍只得上折子自辩，皇帝没有多说什么，还是选择了留中――一般而言，皇帝于弹章中的内容持保留态度的时候，就多会选择这样的做法。不过这样一来，孙瑞珍和周祖培之间的关系就算是彻底的恶化了。

    思及过往，也难怪孙瑞珍会如此恼火。而这一次肯于这么痛快的答应翁心存所托，也未始不是和此事有关：他打的主意一方面是帮助翁心存；另外一方面，就是要借这样的机会，攻掉周祖培在军机处倚为长城的祈隽藻！

    听季芝昌说话之间对周祖培也隐约有不满之言，孙瑞珍心中暗叫有门，当下端起酒杯浅酌了一口，继续说道：“周芝台旁的不提，只是这肚量二字，哎！和中堂大人您，可真正是差得远了。”

    “算了，算了！周芝台的度量，谁不知道。人言‘宰相肚里好撑船‘，他这个宰相……。”季芝昌一笑举杯。

    “话不是这样说的，九公，据我所知，周芝台于曾涤生也是久有不满之言呢！”

    “哦？”季芝昌有了酒，给对方的一句话提起了注意：“何出此言？”

    “上一次曾涤生谢恩折之事过后，周芝台人前人后言及此事，始终认为曾大人获此严遣，却终究无事而大为愤恚。认为这是与皇上所言的‘有过必罚’之语相违背的事情，身为刑尚，他要学赵蓉舫那般犯言直谏。”

    季芝昌回忆了一番，似乎记忆里没有周祖培就这件事有过这样一番言论的印记啊？不过宦海沉浮多年，当然不可能直面而言对方撒谎，反倒是动了心思，下意识的放下筷子，岔开手指疏爬着颔下的短髯：“有这样的事情？”

    “我也是听旁人言道，抑或是人云亦云呢！”

    “既然是人云亦云之事，想来也未必能够当得真。”季芝昌嘿声一笑：“嗯，多承孙兄相告。来日，老夫必有回报！”

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