刘肇基和李全用刀剑把这六位的绑绳挑断，朱由崧过来向贺宣娇等人再次陪礼，刘肇基和李全也一再道歉。

    小红等五个人心中高兴了，双方和解，死中得活，当然这是最理想的结果了，独有贺宣娇一双杏目瞪得溜圆，对朱由崧道：“谁跟你是一家人，本小姐恨死你了！”说完拂袖而去。

    “丫头，不许对大人无礼。”贺兆雄赶紧过来打圆场，“都是老朽把她惯坏了，她娘死得又早，没有教养，大人不要跟小女一般见识。”

    朱由崧一笑，“怎么能呢，老英雄太客气了。令爱侠肝义胆又对本钦差有恩，回头必将报答。”

    贺兆雄把头摇头像拨浪鼓，“大人这才叫客气，老朽出身草莽，犯下不赦之罪，钦差大人屡屡高抬贵手，既往不咎，小女这点恩情何足挂齿，大人才是我们山庄的恩人，请随老朽上山一叙。”

    “请。”……

    如众星捧月，朱由崧和贺兆雄并肩走在中间，其他人前呼后拥，就来到了山寨的聚义大厅。

    此时天已经黑下来了，山寨上华灯初上，别有一番景象。

    分宾主落座之后，仆人献茶，朱由崧居中而座，刘肇基和李全在身后侍立，茶罢搁盏，贺兆雄吩咐人准备酒饭，利用这个空闲，贺兆雄对朱由崧道：“像大人这样的侠义钦差实在是少见，老朽技不如人，愿赌服输，归降是肯定的了，但是像老夫这样的罪大恶极之人，就是大人能容，朝廷未必能容啊。”

    朱由崧知道这老头对自己没有信心，是啊，不怪人家怀疑自己，招抚山贼可不是小事，须得皇上亲自下诏，何况这些山贼久居山寨，杀人越货，刚刚不是令几百官兵葬身湖底了吗？如此重罪岂是一个钦差能做得了主的，眼前须得让老头放心。

    想到这里朱由崧道：“老英雄多虑了，老英雄杀人越货之事比之闯贼、献贼如何？”

    贺兆雄摇头道：“远不及也。”

    “这就是了，只是后来和出尔反尔了，像闯贼和献贼这些罪大恶极之辈均能为朝廷所容，何况侠义如老英雄之辈乎？只是他们后来出尔反尔了。”

    贺兆雄道：“出尔反尔为人所不齿，不过那都是崇祯帝时候的事了。”

    朱由崧一笑，“老英雄是说当今皇上不及先帝崇祯之圣德？”

    “啊……不敢。”

    “老英雄，当今皇上不敢比圣古先贤，但绝对要比先帝崇祯胜强百倍，不信我们可以拭目以待。老英雄弃暗投明善莫大焉，此事包在本钦差身上，当今陛下乃圣明之君，这件事本钦差完全可以作得了主。”

    看朱由崧说得如此中肯，贺兆雄不无感激道：“多谢大人从中周旋，那大人就费心了，只是现在朝堂是个什么样，大人能否如实相告？”

    朱由崧知道这老头归顺朝廷毕竟有几分不太情愿，于是道：“老英雄，在下当然不会隐瞒，这几个月来老英雄估计也有耳闻，皇上像换了个人一样，励精图治，大刀阔斧，先是清洗厂卫，接着铲除了乱臣贼子马世英、阮大铖、朱国弼之流，然后震慑了黄得功，高杰和刘良左犯上作乱，也都被朝廷收拾了，现在举国震动，朝堂上下一片欢腾之声啊。”

    朱由崧说的这些都是事实，贺兆雄也听说了，但仍觉得朱由崧说的是一面之辞，太过于吹捧皇上了，点了点头又道：“大人所言甚至是，但是据老朽所知，朝廷上下贪官污吏居多，外边的军将又不听朝廷，他们不思修边，而是纵兵抢劫，鱼肉百姓，流贼四起，东虏的铁蹄蹂躏中原不日必将南下，大明东南苟安，如何长久？实不相瞒，老朽着实不愿在朝中为官呢。”

    朱由崧知道老头所说的乱象主要是指淮安一带，贪官污吏和不法军将具体就是指刘泽清及其爪牙，于是道：“老英雄能跟本钦差如此推心置腹，实在难得，

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