独龙家茅屋后，长着一棵婆娑的桂花树，此时是秋天，正是桂花飘香季节，一阵爽飒的风儿吹过，那桂花随风摇曳起来。

    堵张氏与独龙结婚后，同样担负起家庭的责任，她清楚；弟弟堵虎是哥哥一手抚养大的，兄弟二人感情至深。

    当然，嫂子也不敢错待。可是家里太穷了，连住的地方都没有，兄弟两人住在一间茅屋里，睡在一张破床上。

    她与独龙结婚那些日子，弟弟堵虎到亲戚家帮忙去了，哥哥独龙被吴百强拉去当国民军，堵虎还没回来。

    所以，军官们给独龙开玩笑，他们问独龙；弟弟睡在哪儿？

    他还真说不清楚，没结婚时，兄弟两个睡到一张床上，现在结婚了，自己又不在家，嫂子和小叔子会不会学自己？

    因为家里太穷了，只有一间屋，一张床，嫂子睡在床上，那弟弟睡哪儿呢？

    堵虎已经长大成人，不是小时候，可以睡到嫂子的脚头。

    他们都是大人，又是一男一女，不免令独龙担心。

    可，事实并非如此。

    当弟弟堵虎得知，哥哥当兵走了，撇下嫂子一人无人照护。

    他怕外人欺负嫂子，立即从亲戚家回来了。一路上，观看着湖上的风景；咦？那是什么？好似白色的蝴蝶，又好似银色的彩带，缠绵的飘呀飘，飘落下来，飘到了地上，原来是芦苇荡里飘来的芦花绒。

    “回来怎么办呢？”

    堵虎本是好意，却给嫂子出了个大难题，因为，家里就一间茅草屋，吃饭倒不成问题，嫂子做给弟弟吃应该，可，这晚上睡觉怎么办？

    总不能小叔子和嫂子睡到一张床上吧！

    无奈，嫂子只好回娘家居住，因为她太贤惠了，自愿把房子腾给弟弟堵虎。

    可是，作为弟弟何曾不知家庭条件，哥哥是自己唯一亲人，当爹又当娘，无微不至的照护自己，绝不能忘恩负义。

    眼见嫂子肚子一天天鼓起，不能继续住娘家了，万一生了怎么办？

    因为当地有风俗，嫁出去的姑娘是不能回娘家生孩子的，血泊子会给娘家带来大灾。

    必须回到自己家里生孩子。

    这时，娘家人只有把她嫂子送回茅屋。

    堵虎见嫂子回来了，无奈，只好把茅屋腾给嫂子居住。自己怎么办？

    天无绝人之路，恰遇西霸天招兵买马扩充队伍，他立即报个名。反正不远吗，城里城外，为此，在保安团当了一名团丁。

    尽管好铁不打钉，好男不当兵，可是，弟弟堵虎是被逼无奈，也为了有个地方落脚，才进了西霸天的家门。由于年龄小个子矮，那是发育不良的原因，就是到了二十多岁，还是像个小孩似的。

    西霸天见堵虎当团丁穿不起衣服，不能占到队列里训练，就安排他当了一名马夫，为团长洗马，如果西霸天外出要骑马，堵虎就趴到地上，为西霸天垫脚，当马凳子。

    按说弟弟堵虎在本城保安团当差，离家不远，城里城外，来去十分方便，可是“当差不自由，自由不当差。”他极少回家，那是因为家里没地方居住，有时回去打个卯就走了。

    如今小侄子一岁多了，他多么想回去看看小侄啊！可是，一直没有机会。

    这一日，机会终于来了，他早早起床，望着早晨的，那一望无际的芦苇，经过夜间的沐浴，芦苇叶上的露珠更加新鲜。天空发出柔和的光辉，澄清又缥缈，使人想着白燕空中高飞歌唱，地上一片白茫茫，如望着碧海想着一片白帆。

    因为，西霸天的马，笼头坏了，本县城没有卖的，必须到江北市去买头，（注；江北市和江城市，同在荆沔荆天潜县城的一条线上，一个往东，一个往西，往东是省城江城市，往西是现在的地级

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