话说蒋圆接得家书，拆看数行，登时昏厥。大众不知何故，赶忙扶起。张叔夜携书看时，知是蒋圆之母邱淑人于二月十九日仙逝。当时众人上前，唤醒蒋圆。半晌，蒋圆醒转来，大叫道：“生不能奉事，殓不能凭棺，蒋圆万死莫赎了！”众人齐声劝慰。蒋圆号哭一番，痛泣一番。大众又劝其仰承遗嘱，不可过哀。当下众人入了沂州，得知宋江等已南逃。蒋圆一面将兵符印信交与邓侁，一面叠起讣状，报知各地。这里就州署内设座守孝，开丧致客。各官员赠膊吊奠，络绎不绝。

    过了数日，天子降诏，因宋江等南窜，令沿途各州县严加防范。命张叔夜速回海州驻防，准蒋圆回毗陵奔丧。当时张叔夜宽慰蒋圆一番，自引兵马回海州去了。蒋圆交割诸事毕，又嘱咐邓侁小心在意，便带数名从人，自回毗陵。后方腊被擒，童贯献俘于东京。天子念蒋圆明断之能，特夺其情，命乘驿诣阙，动问宋江事。蒋圆敷奏始末，天子益多其才。后披旨鞫讯方腊毕，天子御坐了。叫了些酒食，自斟自饮，看那窗外景致。

    看看已是日暮，忽听得楼下人声嘈杂。时迁朝窗外看时，见一骑风驰飞过，街上行人纷纷避让。时迁唤过店小二，佯问道：“此是何人，这般匆忙？”店小二答道：“客官难道不知，此是急递军士。日行四百里，往来报送消息。只因眼下江南寇乱，朝廷派兵讨捕，多有战报往来。连日少见，今日想有急报到此。”时迁寻思道：“莫不是有江南方腊的消息？正可一探。”便笑道：“俺是高唐州人氏，不懂此间风俗。因有一亲眷在州衙做事，特来相投，不知州衙所在何地？”店小二道：“出了酒楼，向右直行。过了州桥，向东二里便是。”时迁称谢。

    当下时迁吃了酒食，算了酒钱。出到街前，依那店小二所说，果然寻得州衙。时迁看了一回，就近寻个客店住了。将包裹放在店中，取了行头，藏在身边。又吩咐店小二道：“我去寻个故友吃酒，烦望照管房中则个。”小二道：“客官早去早回，近日贼寇临城，四处守备甚严。若太晚了，恐有不便。”时迁应了。当时踱步出店，看看天色已昏。一地里踅到州衙后街，门已闭锁。时迁左右看时，再无旁人。纵身一跃，直落到墙上。见后院无人，便顺着墙头踅到后殿屋顶。偷眼看时，见州衙内空空荡荡，衙役都归家去了。只有一个当值的提着灯笼四处巡视，看了一遭，自回角落里一小屋去了。

    时迁自思道：“那急递军士之信，定然在此，只是不知放在何处。”正思量间，忽瞥见州衙后院马棚里，拴着一匹黑马。时迁眼尖，认得是那急递军士坐骑。当下自语道：“那急递军士报送消息后，理应即返。现马匹尚在，人定未归。或许仍在府中，亦未可知。”便纵身一跳，轻轻落在院内。此时正是四月末光景，天气和暖，月光皎洁。时迁过了中庭，望前而走。蓦地瞥见两个公人。时迁飕地闪入戗柱后，偷眼看时，见一个打着灯笼，一个托着食盒，说说笑笑，转到右边去了。当下时迁抱了柱子，把两只腿夹定，一节节爬将上去。伏在屋顶看时，见正堂灯烛明亮，两个公人入到内里。须臾，两个重复出来，由前门出衙去了。

    时迁见两个去得远了，便沿着屋脊踅到正堂之上。轻轻揭开瓦片，望里张时，见堂下灯明。正面铺着座椅，两边几案上排着文房四宝、令牌印章等物，居中放着一封信函。左边桌上，已摆下酒食，二人对坐。细看时，一个身着官服，面容刚正，四十五六年纪。一个正是那急递军士。两个对酌，说着闲话。时迁伏在房顶细听，只听一个道：“感蒙大人盛情，小人愧不敢当。”另一个道：“你是童枢密心腹之人，跋涉辛劳。略备薄酒，不成敬意。今日就在此间歇息一夜，明日再回不迟。”两个说话饮酒，约莫吃了半个时辰。那大人唤当值公人入内，军士起身拜辞。那公人引报信军士出去，到角落边第三间房内歇了，公人

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