虞。”众人皆喜。

    当时曾招讨道：“眼下梁山闻我大军兵临城下，守御甚严，断不会冒然轻出。列位有何法诱其出战？”厉仲方道：“我等奉天子之命，顺天讨逆，理合用正兵胜他。可先教人投下战书，约期决战。”蔡居厚笑道：“贼人诡计多端，岂能中计？依我之意，不如将那单、魏等贼目首级并济州、东平府贼人亲眷押赴梁山关前。若其不出，则一日杀一人；再不出，次日杀二人，依此而行，激贼人出战。”曾招讨道：“此计虽好，只是忒毒些个。”樊仁远谏道：“我闻梁山为招揽党羽，屠老幼，杀无辜，无所不用其极。今两军对阵，决死之际，若一味论仁义，岂忘了宋襄公之事？”众将也如此说。曾招讨对蔡居厚道：“既如此，可先下战书约战。若是不奏效时，再依你之言。”蔡居厚心喜。当时曾招讨亲自修书一封，教厉仲方引数骑至梁山关下，将书信射入关内，只等梁山动静。

    话分两头，且说梁山前番水战大胜，续后探得官军虽败未退，便不敢松懈，小心守御。看看渐入深冬，天寒地冻，朔风凛冽。那日李应于忠义堂击鼓集众，商议军情要事。忽接得小校来报：“济州为张叔夜、蒋圆打破，单廷珪、魏定国两位头领阵亡，柴大官人及朱、雷二头领不知去向。”堂上众人听了，倒吸一口冷气，惊得目瞪口呆。李应哑然道：“济......济州城高池深，怎......怎地数日便失？”众头领面面厮觑，作声不得。只见宋清起身道：“眼下严冬时节，山寨被围日久，物资匮乏，所供酒肉已难以为继。若长此以往，恐敌未至而先自乱。”李应听说，又添一重心事，闷闷不乐。当日也未商量出个所以然来，众头领愁眉不展，各自散去。

    是夜，李应骤觉身体不适，头痛欲裂，忙唤安道全看视。众头领听说，都到李应卧房探视。安道全望闻问切一番后，捋髯笑对众人道：“无碍，李大官人只是近日天气转冷，受了风寒，又兼身心劳累，故而如此。待安某开副药，发发汗，静养几日便可痊愈。”众人听说，心下稍宽。忽门外小喽啰呈报，关外射入一封书信来。蒋敬接过信，拆开与众人看时，却是官军约于后日决战。李应闻说，强撑病体，起身喘息道：“眼下冰天雪地，水泊之险已不可恃。官军虽前番水战失利，然根本未动。若贸然而出，于我不利。”言罢，咳嗽不止。

    众人见李应如此，个个心忧。蒋敬扶李应卧床歇息，开言道：“哥哥言之有理，眼下虽然水泊结冰，但宛子城四面皆有关隘把守，足以抗拒官兵。待其师老兵疲，再谋破敌之策不迟。“李应道：“眼下我头痛欲裂，神智昏乱，山寨一应大事决断皆委蒋敬、裴宣二位贤弟料理，望诸位兄弟共襄盛举，同保大寨。”众人齐声称诺。当下蒋敬、裴宣叮嘱李应静心休养，与众人各自退去，一宿无话。

    却说曾招讨遣人将战书射入宛子城后，连等两日，不见回信，便召众将商议。蔡居厚道：“眼见得是贼人畏惧，不敢出战，只好激他一激。”众将附议。当下曾招讨委蔡居厚全权负责此事。蔡居厚领命，引本部兵马，分赴济州、东平府，将被虏梁山眷属，尽行绑缚梁山北关外，早有小喽啰报知内里去了。蒋敬、裴宣听得报说，忙与众好汉登上北关。抬眼看时，只见官军阵前，左右竖起笆杆，挑着单廷珪、魏定国、李立等头领首级。中间一字排开，横着数列老幼妇孺。个个身着单衣，蓬头垢面，反剪双手，跪伏于地。背后行刑刽子手，两个服侍一个，只待开斩。

    当时官军阵内闪出一人，正是蔡居厚。跃马扬鞭，手指关上喝道：“无胆草寇听着！尔等避匿不战，连累眷属。一个时辰不出，便斩一人；两个时辰不出，便斩三人，直至将此等贱民斩尽杀绝。若尔等尚有半点血性，便出关一决生死。若待城破之日，髫稚俱尽，鸡犬不留！”北关上众头领听了，无不咬牙切齿价恨，千贼万贼地只顾骂。

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