话说豹子头林冲闻听扈三娘病重，当下顾不得他事，策马飞奔到扈三娘住处。下了马，冲进门，忙问随侍道：“三娘现在何处？害得甚么病症？”随侍答道：“扈头领现在内房，却不知害的甚么病。”林冲听了，顾不得与她计较，径奔到内房。见扈三娘卧在床上，额上盖着素帕，面色苍白，没一丝血色。林冲轻轻坐在床边唤道：“贤妹可是遇著甚事？怎会突然这般光景？”扈三娘听了，微微睁开眼，见是林冲。流出泪来，做声不得。林冲忙取手帕与她拭了泪。

    当时扈三娘强撑病体，挥手示意，侍从带上门，自出去了。林冲问道：“贤妹有何话讲？但说无妨。”扈三娘道：“小妹自幼没了娘亲，全靠父兄养大。后来爹爹与祝家庄结盟，名为结盟，实为附庸。仰人鼻息，身不由己，小妹亦被迫许与祝彪。后山寨打破祝家庄，小妹虽幸免于难，全家却遭李逵屠戮，哥哥亦不知生死。后又碍于公明哥哥情面，嫁与那腌臜王英，每日如水深火热、风刀霜剑一般，那过得一天快活日子？只有下山厮杀，鞍马劳顿之际，方能暂忘前事，落得几日清净。前日军师来信，要调小妹回山。说句肺腑之言，小妹实不愿回去，怎奈军令难违，心内忧煎，因此染上病症，料想来日无多。特叫哥哥来，说几句知心体己的话，虽死无憾了。”言讫，闭目流泪。

    林冲听了，忙与扈三娘拭泪道：“贤妹心事，我已尽知。你我两个，命途多舛，同是天涯沦落人，不得已而上梁山，许多事上做不得主。别事不说，此事却容易。待我修书与公明哥哥及军师，请求让贤妹留守此间便是。贤妹莫要气苦，好生将息。按时服药，定可痊愈。”扈三娘听了，自把脸转向床内去了。林冲见她如此，又说了几句安慰的话。听得屋外小喽啰呼唤有事，只得告辞离去，不在话下。

    是夜，林冲料理完一应军务，秉烛而坐，修书与宋江、吴用。方才动笔，只见小校来报：“马麟头领相访。”林冲便停下笔，披衣而出，迎马麟入屋，彼此坐定。林冲道：“兄弟深夜前来，可有甚事？”马麟见说，起身先自把门掩了。重复坐下，开口笑道：“也无甚事，只为兄长姻缘而来。”林冲笑道：“贤弟休要说笑，此话从何谈起？”马麟道：“兄长今日可曾去探望扈三娘么？”林冲道：“正是。”马麟道：“扈三娘可对兄长说其害的甚么病症？”林冲道：“无他，只是不愿离开齐州回山寨闷守。我正要修书与公明哥哥及军师，请求收回成命。”

    马麟见说，叹口气道：“哥哥往日如此精细的一个人，今日怎地恁般糊涂！”林冲惊问道：“贤弟何出此言？”马麟俯身向前道：“今日小弟询问医士，扈三娘所患病症。医士道：‘脉体平和，百络通畅。’”林冲道：“如此说来，三娘却是无病？”马麟道：“非也，身虽无恙，心却有疾。”林冲急道：“贤弟休要拐弯抹角，且把话挑明说。”马麟道：“哥哥试想，往日山寨出了多少遭征，为何扈三娘却都无病，偏偏今番哥哥坐镇齐州时患病？往日哥哥出征时，但凡扈三娘随行的，是否与哥哥分作一处？小弟听孙立哥哥说，袭取齐州时，军师本是派他随哥哥来，却吃扈三娘拼死力争，因此军师只得依她。往日在山寨时，一次王英兄弟酒后醉了，无意间与小弟哭诉说，其与扈三娘虽有夫妻之名，却无夫妻之实。小弟当时只道王英兄弟醉了，胡乱言语，未曾放在心上。前些日王英兄弟身死，未见她落过一滴泪。今日观她言行，想起上述种种之事，方才领会其意。其明说不愿离开齐州，实为不愿离开兄长也！”

    林冲听了马麟言语，仿似晴天里起个霹雳，欲说还休，半晌做声不得。默然良久，开口道：“我非草木，岂能毫无察觉。只是自我娘子殁后，早已心如死灰。更兼三娘已许给王英兄弟，我怎可夺兄弟之妻，惹天下英雄耻笑？”马麟起身道：“哥哥此言大谬了！自古道：‘人活一世，草木一

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