“可恨大量金钱都流入贪官污吏之手。”秦时竹愤愤地想，“盐商能情愿报效？”

    “起初不情愿，后来就变成周瑜打黄盖――一个愿打一个愿挨了。因为盐商报效后可以得到各种特殊恩惠。如加耗报效，于例定引斤之外，每包加给耗盐若干斤，此增加之数，不用另行纳税；如加价报效，可在宫定盐价上增加若干文出售，又如改洋码报效，因清末钱价下落，售价由原定制钱变为洋码，获利不菲。实际上是国家和官吏取之于商，盐商取之于民，并非出自商人之余利，故景学铃（清末著名盐政学者）认为，报效‘在国家所取得者什一，商人所取得者什九’。”

    “此便是吏治败坏的源头。”秦时竹的眼睛直勾勾地盯着郑昊，“你可老实告诉我，经办盐税期间，可曾收受贿赂、勒索盐商？”

    这是很难回答的问题，众人的眼睛一下子盯着郑昊，王永江更是捏了把汗，虽然葛洪义不在，但大家都知道秦时竹最痛恨贪污腐败，稍微回答不慎，郑昊的脑袋都有可能搬家，若是牵连到熊希龄和他自己，麻烦可就大了。

    郑昊不慌不忙地回答：“卑职经手盐政时间并不长。宣统二年，为整顿地方盐政，各省设立盐政公所，作为官督机构，统一管理全省盐务，同时在中央设立北盐厅，掌管东三省、直隶、河东、山东等省盐务，并附带兼管四川、云南等省盐务。盐税收入由正副监督随时解缴国库，听候度支部大臣指挥，卑职此时任副监督助手，专门经手盐政管理。对盐商一律是宽大为怀，不曾有勒索情形。至于他们主动报效，我也毫不忌讳，毕竟官场如此，不得不为之尔，不过数目不大，也就两千两。巡阅使本人在奉天为官多年，恐怕也偶有为之，对卑职所言，应该可以理解。至于革命以后，法令和社会风气一新，前清贪污腐败之风大为收敛，再加巡阅使和张民政长大力整顿吏治，卑职未有不轨行为。”

    秦时竹一愣，王永江冷汗都出来了，心里直叫：郑昊啊郑昊，你怎么能说这种话？这不是触怒巡阅使大人吗？不行，我得赶紧解释两句。刚想开口，秦时竹却笑了：“好你个郑昊，居然说出这么大一堆来，看来也是有胆识的人。不错，前清官场风气如此，你若完全洁身自好，恐不容于上官，你的行为自然也在可以理解之中。不瞒大家说，我可是给三任总督都报效过不少银钱呢。”

    众人会心地笑了，秦时竹这档子事情，官稍微做得大点都知道，只是现在北疆巡阅使权势蔽天，谁都不敢明说，现在秦时竹自己主动说出来，大家就知道他不会怪罪郑昊。最为担心的王永江也将悬着的心放了下来，郑昊的能力他是知道的，就是这家伙有时过于耿直让他很担心，这次虽然和熊希龄联名推荐，但心里还是七上八下的，刚才郑昊的话差点没把他给吓死。此时，他狠狠对着郑昊瞪了一眼，意思是你这家伙怎么能这么说话，害得老哥我多担心。郑昊是聪明人，只微微一笑，略微表示了歉意。

    “郑昊，我现在告诉你，如果你能将辽宁盐政整顿好，我就提拔你做北疆盐政事务专员，和财政委员会副主任同级，每年所得薪水，大大超过盐商报效。但你必须做到以下几点，第一，盐税要大量增加，第二，人民负担要减轻；第三，盐政弊端须尽力革除。”

    “谢巡阅使的栽培，对这个我还是有信心的。”郑昊立刻打蛇随棍上，众人又是大笑。

    秦时竹来了兴趣，很想再研究研究这个郑昊，说道：“照你所说，你专管盐务不过两年，为何这般有信心？张季老天下闻名，一心想整顿盐务，却有心无力，你为何敢夸如此海口？莫非你能力强于季老十倍乎？”

    “不敢，季老之能力强于某十倍，但卑职面临的情况比他要好十倍不止。”郑昊娓娓道来，“前清盐政，通行引岸之法，盐的生产地和销售地都由朝廷规定，一般不得擅自变动

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