诚如刘星所担心，洪承畴正面临着艰难抉择。

    二月十一时，他接到京城的八百里加急时，正在与孙传庭联手堵截李自成，整整二年多时间里。李自成的十万多人在陕c川c豫c鄂四省交界的山区来回运动，而四川那边，因为秦良玉驻扎在成都，是的每次李自成入川后不敢久留。

    这种局势，使得闯军军就是无法长久进去平原密集地带。而张献忠投降后，在谷城一带囤田韬光养晦后，中原的湖北c河南c陕西三省都开始慢慢恢复元气了。

    洪承畴和孙传庭吸取了过去十年的剿匪教训，只改为堵截关口要道限制李自成的军粮供给，而不再像过去那样傻乎乎追着农民军屁股后面兜圈子。再者，农民军虽然兵器甲盾稀缺，但是常年流窜和山地跋涉使得他们非常擅长山区作战，明军不敢轻易进入山区涉险。

    虽然无法进入山区彻底剿灭农民军，但按洪承畴估算，只要再有二年时间，农民军的叛乱可以慢慢的剿灭。因为缺乏粮食，李自成的十万多人慢慢流失了一份人，剩下已经不足七万人了。

    在这个紧要关头，崇祯急令洪承畴大军回师京城勤王，这让洪承畴的剿匪大计功亏一篑。再者，洪承畴不是熊文灿那个理想化的人，他压根就不信张献忠会死心塌地的投降。所以，在率军回京的路上，他写了一封奏折给崇祯表述了他的看法，他认为清兵觉得不会超过二十万人，只要朝廷的各地勤王兵马步步为营，完全可以将清兵打败。

    末了，他认为熊文灿镇不住张献忠，此人必会再次造反！洪承畴没想到，这是这份奏折，日后让熊文灿死于非命。

    等洪承畴大军经过半个月的行军到了邺城，京城传来唯一的好消息：鉴于曹文诏和吴三桂的失利背景下，在杨景辰和杨嗣昌的附和建言下，崇祯同意了洪承畴屯兵衡水的战略，并授权他接管山东和南疆的所有勤王人马。

    有了本部的六万精锐老兵和六万新兵，洪承畴调集朝廷从南方运来的钱粮，在衡水府整合军队，休养训练。而此时，清兵的大军除了压制京城和辽东的明军外，无力分散兵力占领过多的城镇。

    鉴于此，洪承畴一边训练主力人马，筹集军备物资，一边将各地汇集来的乡勇进驻沧州c安平c任丘c清远等州县。已经完成了筹集粮草任务的豪格，对明军非常鄙视，特地向皇太极请战。

    皇太极也有心试一试在中原威名远播的洪承畴，便让豪格率领二万轻骑南下，自己带着四万的镶黄旗和正白旗的嫡系精锐骑兵到保定压阵。留下剩下的人马由多尔衮c鳌拜等新老将领继续驻扎在京畿，监视着京城的明军。

    三月底，豪格二万人马围住安平，并不断派兵骚扰周围州县。洪承畴在衡水留下四万人马镇守大营，自己亲帅八万步骑北上。豪格见明军动向，想模仿皇太极的围点打援战术，结果洪承畴大军每天只行军四十里，随时让将士保持体力，并且每天安营驻扎都把防御工事安排的滴水不漏。

    豪格见他大军无机可乘，又偷偷派出两支小股骑兵，各三千人从左右绕道南下包抄衡水大营。结果这两支骑兵攻打衡水大营大营被留守的四万人马击退，在返程途中又被曹变蛟的二万骑兵痛击。六千骑兵溃败回到豪格营中剩余不足一千人，这才让豪格收起自己轻视，转为不断的纠缠。

    可没多久，皇太极的军令传到，调豪格的剩余人马北归。原来皇太极不放心豪格，在他军中安排的副将随时汇报军情，将初战失利，不敢继续让豪格意气用事。皇太极见到洪承畴还是步步为营不为所动后，便知道此人是劲敌。

    随着豪格的退军，各方都以为洪承畴会继续北上时，他却率军回到衡水转而继续练兵。经过一个月的训练和初步交战，这些卫所的士兵才已经有点模样，但洪承畴却知道现在决战为时过早。

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