一行人加上随从，熙熙攘攘的向贡院走去。一路上，从各个客栈和街道小巷里不停加入新的队伍；就连家里没人应考的大户人家，也派了仆人打听榜单。科举从来都是头等大事，哪怕国家处于动乱威胁中。

    众人到了贡院外时，巡抚衙门和学正司的官员还没到，榜单还没贴上。不过，门口的贴告示的地方就已经被围个里三圈外三圈的。刘星等新科参加应试士子都大眼瞪小眼的，不知如何看板。不过，李松节是应考多届的老油条了，他直接带一行人转头向不远处一处茶楼走去，一进门他就向展柜的喝道：“周展柜，二楼东厢房我们包了，这是五两银子”。说完不等回话，他就带人急冲冲上楼去了。敢情，这要是晚了连楼的上不去了。

    等上了楼，众人才发现这个位置不错，打开窗户直接能看到贴榜的地方。刘星目测了距离，大概三十五步样子，对面说什么这边能听的清楚。

    过了一会儿，街口那边呼喊道：“来了，来了”，

    只见两位差官带着一队三十多人的兵丁走了过来。兵丁直接列成人墙，把人群逼开。然后，一个四十岁模样学政司样子的差官招呼人把榜单贴上，然后大声说道：“众人都肃静”。

    “本官理解众位士子的心情。按往年的规矩，本官先按名次高低宣读中榜人员信息，待本官宣读后，不清楚的人再慢慢查看”，然后他转身对着榜单念道：

    “第一名解元，登州府赵中益”，听到宣导的差役向街边的四个方向走去，他们转话喊到“第一名解元，登州赵中益”

    “第二名，泰州府，邓宽”，解元称谓只有第一名有此殊荣。邓宽能名列第二，除了文章独到还有一个重要的原因，他是巡抚张炳成看中的人。

    刘星和梁语王善对视了一眼，露出欣慰的神色，同乡同年向来是传统上关系最铁的，可惜邓宽没在此地无法道贺。

    “第三名，济宁府，岳任裕”

    “第四名，青州府，张浩”

    “第五名，济南府，周起公”

    “第六名，滨州府，连建申”

    “第七名，泰州府，刘星”

    “中了！公子中了！”吕灵和吕和平两人忘情的欢呼起来。作为随从，他们跟着主人有成就，他们也水涨船高了。

    “刘兄，恭喜恭喜！”，边上的几位同窗好友乘机道贺，刘星也微笑着一一回礼。考中就好，这样就可以腾时间忙其他事情了。刘星原本有机会排前三名的，因为父亲刘会经商的事情被李尚来所排斥；再加上刘星实在太年轻了，有必要压一压。就成了第七名。

    “第八名，胶州府，庞盛忠”

    “第二十九名，泰州府，梁语”，梁语也中第了，众人又是一番道贺。梁语也踏实，虽然没进前二十，但这个名次也不低了。

    “第七十八名，济南府，高成；本届乡试中第名单公布完毕；没有中第的学子请继续苦读，三年后再来”。

    榜单全部发布完了，一伙人除了刘星和梁语其他都落榜了。一时间，两人不知该怎么安慰其他同年。

    倒是李松节想得开，他自讽说道：“我年纪大了，这次已经是第四届了。这回，该死心塌地回去接过父亲家业了。不过，王善兄，陈林兄，田盛兄你们都还年轻，才应考一二届还有很多机会。咱们不能让刘兄和梁兄专美了”。

    刘星和梁语这时反应过来，对李松节投以感激的眼神。刘星连忙说道：“梁兄，上次飞凤楼相聚是你做东；这次，小弟做东，众位兄台一起聚聚如何？青山依旧在，几度夕阳红。难保三年六年或许二十年后，各位成就远在刘某之上呢”。

    众人一听，都提过神来重新鼓起斗志，王善更是拍了拍刘星肩膀说道：“还是刘星说的对”。于是都跟着刘星而去。

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